Лягушка в сметане

– Вы не поверите, мальчики, но наше знакомство началось с того, что Вадим созвонился со мной по телефону и назначил встречу, чтобы предъявить долговую расписку Бориса, по которой покойный муж занял у него пять тысяч долларов.

Валера насмешливо хмыкнул, а Артём от души расхохотался.

Отсмеявшись, он поинтересовался:

– И после того, как вы с ним расплатились, вы подружились?

– Вы не угадали. У меня не оказалось таких денег.

– Хотите сказать, что после смерти Будилина вы остались ни с чем?

В голосе его прозвучало смешанное с удивлением недоверие. Как если бы ему пытались втолковать о чем-то, чего не может быть.

– Не совсем. Я нашла в портфеле Бориса пятьсот долларов. Дирекция мясокомбината, где работал Борис, помогла, мне оказали материальную помощь. Только, знаете, поминки, то да се… В общем, от тех пятисот у меня осталось двести долларов. Не считая материальной помощи.

– Двести долларов! – эхом повторил Артём. – Простите, но мне трудно в это поверить. Разве вы не знали, что ваш покойный муж был одним из самых богатых людей в городе?

Варя вздрогнула от неожиданности.

– Это вы так думаете, или это городской миф? – сказала она, не сводя с Артёма изумленных глаз. – У меня, конечно, есть трехкомнатная квартира и не очень новая «Хонда». Но и всё. Никакого там счёта в банке, денег в чулке. Правда, я не считаю, будто это повод для паники. У меня неплохая специальность, и если поднатужиться, можно неплохо зарабатывать. Мой однокурсник, например, глава фирмы… Кстати, квартиру мы приобрели вместе с Борисом, сложив две наших, прежде однокомнатных… И в квартире я не нашла никаких книжек, сейфов и прочее. Ах да, – спохватилась Варя, – оказалось, что у меня есть ещё акции мясокомбината, но они в банке и тоже не могут быть пока моими… А так каждый месяц Борис выдавал мне на хозяйство пятнадцать тысяч рублей.

– Двести с чем-то баксов, – ни к кому не обращаясь, прокомментировал Валера.

– Уж поверьте мне, – тоже с жалостью глядя на Варю, сказал Артём, – я знаю, что говорю. Деньги у Будилина были.

– Но тогда у него была и какая-то другая жизнь, – без надрыва и горечи сказала Варя, – на которую уходило гораздо больше денег, чем на нашу семью.

– Да и как объяснить тот факт, что Будилин взял у Вадима в долг пять штук баксов? – заметил и Валера, тоже что-то про себя прикинувший. – Куда он эти деньги подевал?

– Мне говорил, вроде на покупку дачи, – сказал замолчавший было Вадим. – И дачу таки он купил. Вряд ли он собирался меня кинуть. Мы расписку у нотариуса заверяли.

– И ты подал бы на него в суд? – хмыкнул Валера.

– Конечно, подал бы. Я же эти деньги не украл!

Варя почувствовала на себе изучающие взгляды Артёма и Валерия и рассердилась.

– Неужели вы думаете, что я такая же скряга, как… как другие, и не рассчиталась бы с Вадимом сразу, как только он возник со своей распиской?

– А вместо этого Варвара Михайловна так приложила меня огнетушителем, что я с копыт свалился.

– Как огнетушителем? – не поверил Валера. – Ты вот так просто дал себя ударить?

Варя, не выдержав, прыснула.

– Нет, конечно, он крался за мной по пятам и, видимо, увлёкся. К тому же в гараже было темно, а я встала за дверью…

– Весело вы живёте, ребята, – рассмеялся и Артём. – При таких обстоятельствах мудрено было не подружиться. Я даже вам по-хорошему завидую.

– И тоже согласились бы получить по голове чем-нибудь тяжелым, чтобы стать моим другом? – лукаво уточнила Варя.

– Ещё как согласился бы! – Он мечтательно откинулся на стуле. – Зато, когда бы я пришёл в себя, надо мной склонилось бы прекрасное лицо…

– Это только в романах склоняется прекрасное лицо, – нарочито тяжело вздохнул Вадим, – а в жизни, очнувшись, ты чувствуешь, что упираешься лицом в пол, и не можешь подняться, потому что связан по рукам и ногам, и всё, что ты видишь, – это всего лишь сапожки прекрасной леди.

– А вы расскажете мне поподробнее, как это случилось? – спросил Артём.

– Расскажем по дороге на Первую Вишневую, 38, – ответила Варя.

Глава двадцатая первая

Вадим смеялся. Да что там, он просто хохотал, как ненормальный, ничего ей не объясняя, откидывался на сиденье, склонялся к рулю машины, пока Варя легонько не стукнула его по затылку.

– Скажешь ты наконец или нет, в чём дело?!

Однако подзатыльник ничуть не уменьшил его веселости. Он ненадолго успокоился и даже стал декламировать очень знакомые стихи:

– Когда такая, как она, —

Ведь надо знать мою кузину, —

Себя не помня, бьёт мужчину,

Причина, думаю, ясна1.

– Конечно, ясна! – шутливо рассердилась Варя. – Она умирает от любопытства, потому что ничего смешного вокруг не видит. В то время как кто-то от смеха корчится.

– Представь себе, Варя, я всего лишь мысленно пробежался по всем нашим планам и приготовлениям. Полдня я пахал огород у женщины, которая в нашей ситуации ничем не могла помочь.

– Скажи спасибо, хоть не бесплатно. Мы выпили по молочному коктейлю и съели по мороженому.

– Мы заплатили электрикам за машину с люлькой!

– Зато ты разглядел, какой замок на двери в подвал. Как бы мы в него иначе попали, да ещё с Артемом бы познакомились?