Я вздрогнула. Не ожидала, что от меня так быстро потребуют решений. Не ожидала, что меня вообще примут во внимание. Нормальный человек давно бы забыл, что я здесь сижу; солдаты каждый раз недоуменно озирались на мой голос и уж тем более не следовали моим приказам. Я бы сбежала, если бы не Далька и не тетушка Хос, которая, конечно же, не будет молчать, если мы что-нибудь предпримем.
Это ведь она нас сдала? Разве нет?
Но эльфис помнил меня так ясно, что даже смог меня однажды похитить.
Что он хочет? Денег? Пост? А почему бы и нет. Я могу заплатить.
- Конечно, - твердо сказала я, - триста золотых в год, небольшое именьице, шляпа с пером.
- Неплохо для начала, но торговля не окончена. Продолжим разговор позже. - Фанти вдруг погладил меня по голове, растрепывая и без того растрепанную прическу, - держись.
Он тоже мне сочувствовал. Теперь он мог думать, что мне хуже. Такая глупость!
- А баллада о Джере и Альде не для нежных девичьих ушек, - продолжил он, - там сначала разделяют только что рожденного королевой ребенка надвое, и один близнец - идеальный король, а другой - все, что не нужно идеальному королю... и это только начало. Так что я бы на вашем месте, принцесса, хорошенько разузнал, кто вообще рассказал моей маленькой сестренке о подобной пакости.
- Веда, - тут же призналась Далька, - но только название, честно-честно. А чем кончилось?
Фанти бросил на меня короткий взгляд, будто ища одобрения. Я пожала плечами: для меня эти имена были пустым звуком. Пусть теперь выкручивается, королевский музыкант.
Если я буду жива, прочту уж полную версию. Надеюсь, там и правда так пикантно, как Фанти нагнетает. Или хотя бы кровищи много. Мне-то уже можно - я целовалась.
Книжные убийства не могут меня задеть, потому не вызывают у меня страха. И я читаю о них, чтобы приятно пощекотать нервы. То еще удовольствие, но у меня их не так уж много.
- Они встретились и снова стали едины, - наконец сказал он, - потому что все на свете стремится к равновесию. Идеальная половина не может существовать без уродливой, потому как будучи идеальной, а значит, лишенной недостатков - она неполноценна. А значит, не идеальна. Больше всего Веда не любит парадоксов, а она - Закон этого Мира, его Слово. Веда всегда рано или поздно выравнивает такие вещи.
- О. Так вот зачем. - Серьезно покивала Далька, - Спасибо, - и подергала меня за рукав, - скажи ему, пусть поет, что хочет. Или играет.
Я обернулась к Фанти.
- Ты слышал.
- Скажи. - Он покачал головой, - я сделал ставку на тебя, а не на Лифнадалию, и тебя похитил. Это было мое решение, а не Таль. В благодарность - учись приказывать.
- Играй уже! - Буркнула я, - Будь так добр.
- Сойдет для начала, - фыркнул Фанти, обнажая в улыбке идеально белые зубы.
И остановил струны ладонью.
В его пальцах появилась треугольная деревяшка: никогда таких раньше не видела. Он пояснил, почти про себя:
- В прошлый раз били, ногти сломал. Идиоты.
А потом начал...
Я никогда не слышала ни до, ни после, чтобы гитара так скрипела. Звук сначала был низкий, потом тонко зазвенел, а потом и вовсе растворился в воздухе. Не бесследно: мои уши пронзила острая боль, я взвизгнула... почти сразу же боль исчезла, воздух потеплел. Я легко узнала поддержку своей Земли: Талимания берегла меня даже от таких травм.
Талимания помнила про меня.
Я чуть не расплакалась от облегчения.
Далька всхлипнула от испуга, прижимая руки к ушам. Она смотрела на ближайшего к нам солдата расширенными от ужаса глазами, и никак не хотела отнять от ушей ладоней. Я проследила за ее взглядом. У молодого паренька в нелепо сидящем костюме тонкой струйкой текла из уха кровь. Ручеек тек по шее и терялся за воротом.
Солдаты, конечно же, не кричали. Для джоктийского солдата позорно показать свое страдание. Но их каменные напряженные лица говорили гораздо красноречивее, чем любая мимика.
А еще - слишком громкий приказ старшего:
- Взять его!!!
На который никто не отреагировал.
Я осторожно взяла руки Дальки в свои и отвела от лица.
- Ты меня слышишь? - Спросила я на всякий случай, хоть не видела крови, и была почти уверена, что все нормально.
Далька вздрогнула от приказа.
- ...Да... - Тихо ответила она.
- Ушки болят?
- Уже нет... Фанти ушел, да?
Я впервые обратила внимание на стол. Фанти там больше не было. Его вообще больше не было в едальне: только торчала в косяке кем-то выпущенная арбалетная стрела, прибившая к дереву длинную светлую прядь.
В этом минус подобной методы солдатского воспитания: сосредоточившись на том, чтобы не показать своей боли, они перестали замечать, что их окружает и Фанти смог улизнуть с минимальными потерями.
Но он все равно рисковал. А если бы нас не защитила наша кровь? А что с Куцианом?
Меня бросило в холодный пот: а что если и он оглох? Почему Фанти пошел на такой риск? В какую ярость придет Бахдеш, заставший оглохшее войско?
А потом я вспомнила, что Фанти выцыганил у меня должность при дворе, и это почему-то успокоило меня. Очевидно, я не отдам ее предателю. А он еще и собирался торговаться.
Значит, он все-таки окажет мне услугу.