Лиат душа Эсхейма

– Чем живёт эта община? – спросила, перебираясь через крепкий мостик, передо мной шли два воина, которые своими широкими спинами заслонили мне весь обзор.

– Бортничеством, охотой, пушнину заготавливают, корневики плетут.

– Полей нет?

– В лесах живут, – ответил Ньял, единственный из всех, кто не поджимал губы и нормально объяснял всё, что мне было непонятно.

– Дети у Хагена есть? – продолжила расспрашивать мужчину. Хоть и Арен всю подноготную принёс мне на каждого главу общины, но порой и незначительные детали могут повлиять на ход важных событий.

– Дочери… пять, – хмыкнул Ньял, видимо, зная об отношении Хагена к женскому роду, – жена вынашивает шестого.

– Угу, – кивнула, мысленно посочувствовав женщине: в таких условиях – и столько детей. Незаметно положив ладонь на свой живот, я в который раз убедилась, что он всё ещё абсолютно плоский. Конечно, если верить Виллуму, то срок пока месяц-полтора, но все сопутствующие признаки ещё отсутствовали.

– А сколько старшей дочери?

– Не больше пятнадцати, – ответил Ньял, спустя минуту, – да, к ней уже свататься приходили.

– Кхм… – поперхнулась, но никак не прокомментировала, хоть и внутри меня всё воспротивилось такому раннему сватовству. Чтобы не накручивать себя ещё больше, я перевела разговор на другую тему, – сколько домов в общине? До битвы богатая была?

– Домов тридцать…, наверное, может больше, не знаю, госпожа. Богатая – меха всегда ценились… – принялся рассказывать Ньял. За разговорами мы незаметно добрались до деревни.

Наше появление всполошило народ, дети и женщины, стоило нам приблизиться к их домам, тотчас прятались за крепкими стенами заборов. А мужчины, те, что остались в доме, выскакивали за ворота с оружием в руках, провожая наш отряд хмурыми взглядами.

От их сурового и мрачного вида по моей спине поползли зябкие мурашки, тело сжалось в пружину, а ладонь непроизвольно стиснула рукоять кинжала, висевшего на поясе…

Глава 14

– И не вздумай сюда возвращаться! – истеричный крик, раздавшийся всего в метре от нас, перепугал меня до смерти. С трудом сдержав естественный порыв рвануть куда подальше от опасности, я резко обернулась в сторону скандала.

Воины же, охранявшие меня, подтянулись ко мне ещё ближе и с тихим скрежетом вытащили мечи из ножен. Местные тотчас отпрянули к своим домам, опасливо на нас посматривая. И только дородная, крикливая особа лет сорока на вид, вытолкнувшая девушку за ворота, продолжала верещать.

– Не пойдёшь за Хрута, значит, живи как знаешь! Задарма жрать не дам!

– Что здесь происходит?! – потребовала, остановившись напротив горластой, которая только после моих слов, наконец, обратила на нас внимание.

– Эээ… простите госпожа, эта дочь сестры моей покойной, – промямлила женщина, со жгучей ненавистью взглянув на виновницу своих бед, – я её кормила, одевала, а эта всех женихов отвергла, теперь уж и не сватается никто. Хрут вон согласился, так она бедовая нос воротит.

Снова завелась тётка, зло потрясая кулаком в сторону девушки, которая, вздёрнув подбородок повыше, кажется, была настроена решительно и не собиралась уступать.

– Вот теперь пусть живёт как хочет! Через день прибежит…

– Не дождёшься! – с горькой усмешкой выпалила девушка, поднимая с земли разбросанные тряпки.

– Как тебя звать? – спросила, суровым взглядом остановив начавшийся было визг крикливой тётки.

– Марен, госпожа.

– Идём со мной Марен, – приказала и, не обращая внимания на очумелый вид женщины и перепуганный девушки, продолжила свой путь.

Не менее удивлённый Ньял, в два шага догнал меня и, косо поглядывая в мою сторону, повёл нашу процессию к главе общины.

Сейчас после случая с Марен, я уже спокойно и без тревоги реагировала на выстроившихся возле домов местных жителей. В какой-то степени понимая их любопытство, жили себе мирно и тихо, то королевские люди повадились ходить и грабить, то вдруг глава рода заявился и чего от него ждать – непонятно…

Дом главы общины был, конечно же, самым большим и богатым. В три этажа, с множеством хозяйственных построек. Хагену успели донести о моём прибытии и кряжистый, рыжебородый с проседью мужчина, застыв у ворот, уже нас встречал.

Однако едва я пересекла невидимую мне чёрту, он, сделав шаг, почтительно склонил голову. Честно признаться я немного растерялась, не зная, что обычно в таких случаях делает лорд этих земель. Спасибо Ньялу, тот едва слышно подсказал и, я, выступив вперёд, проговорила:

– Светлого дня Хаген!

– Светлого дня леди Лиат!

– У тебя хорошая деревня, видно добрый хозяин здесь.

– Волею вашей слежу здесь за порядком, – традиционно ответил мужчина, принимая из рук супруги большую кружку, сделав ещё два шага, подал её мне.

Мысленно обратившись к Владычице о помощи и защите, я одним большим глотком осушила поданный напиток, оказавшимся обычным квасом.

– Леди Лиат, не откажите. В моём доме всегда рады вам, – наконец завершил традиционный обмен любезностями Хаген, приглашая меня в свой дом.