Лиат душа Эсхейма

– Нет, одарённые служат только королю, – настоял на своём Рейнир и, выдержав небольшую паузу, повторил, – так что я получу взамен помощи?

– Ты мой муж, разве проблемы теперь и твоей земли тебя не касаются? – продолжила настаивать, уверенная, что стоит только согласиться на его условия, то я попаду в ловушку, из которой мне уже будет не выбраться.

– Ты лорд земель Эсхейма, я всего лишь твой муж и прав на землю не имею, – огорошил признанием Рейнир, окончательно запутав меня в этой странной системе наследования и управления.

– А просто помочь? – проговорила, состроив, как мне казалось, просительное выражение лица, которое по плану должно было разжалобить этого чёрствого человека, но все мои усилия были тщетны.

– Я помог, я освободил торговый путь.

– Спасибо тебе большое, – не смогла удержаться, язвительным тоном поблагодарила и, бросив беглый взгляд на рыдающих женщин, сердито потребовала, – что ты хочешь?

– Ночь с тобой.

– Разве у нас с тобой её не было?! – деланно удивилась, с трудом сдержав вырывающиеся ругательства.

– В одной постели, – уточнил гад, предвкушающе скалясь.

– Ночь? Одна? – переспросила, пристально посмотрев на мужчину, надеясь усовестить его, но и это оказалось бесполезным.

– Одна ночь.

– Хорошо, – неожиданно для мужа согласилась и быстро отвернулась, чтобы Рейнир не успел увидеть расползающуюся на моём лице довольную улыбку.

– Сегодняшнюю ночь, – поспешил дополнить мужчина.

– Поздно, лорд Рейнир, соглашение вступило в силу. Ночь – так ночь, вы дату предварительно не оговорили, значит, она произойдёт, когда мне это будет удобно! – произнесла, тщательно проговаривая каждое слово и тут же обращаясь к хихикающим и ошеломлённым подругам, – Марен, скажи Ульфу, что лорд Рейнир приказал заводить в казарму разбойников по одному. Бергит, ты сообщи Арену, пусть присоединяется, но прежде людей успокоит, казни пока не планируются… Что ж, лорд Рейнир, идёмте… проведём допрос с пристрастием.

Глава 30

Допрос затянулся… сначала все горе-разбойники заикались при виде коннетабля, а после ушли в несознанку. И знать ничего не знают, не было их там, и вообще заблудились, спасибо лорду Рейниру – вывел бедняг из леса дремучего. Радует, что навык ведения следствия и опыт «бесед» с ещё более крепкими и упёртыми головорезами у меня не позабылся. Так что спустя десять минут каждый щебетал как крикливая пташка на заре, зазывающая пару на адюльтер.

В итоге из тридцати двух лесных жителей оказалось десять местных парней, которые не хотели вступать под знамёна Гуннара и ничего лучше не придумали, как податься в грабители, не предупредив при этом жён и матерей. Двенадцать – из отряда саранчей, у которых были более высокие оправдания своему поступку: нежелание выступать против своих же. Ещё шестеро приблудились из соседних земель: отправились на поиски лучшей жизни, ну и задержались в лесу, надеясь на лёгкую добычу и быстрое богатство. Эти за три-пять месяцев скитаний под сенью лесов и сна на мягком мху единственное, что дурное натворили, так это из соседней деревни козу угнали и с голодухи наелись до колик в животе. Дурней этих я решила отпустить, но прежде чтобы каждый дал клятву, что зла в Эсхейме творить не будет.

Клятву дали все, даже те, что от саранчи отбились. Возвращаться им было некуда, а мне рабочих мужских рук не хватало. Поэтому поручила Арену разместить пришлых в пустых домах, вроде бы те в городе имелись. Местных же капитан лично пожелал сопроводить, ну а я наказала рекомендовать матерям и жёнам сбежавших провести воспитательную работу, чтобы впредь неповадно было.

И как только с безобидными разобрались, вернулась к оставшимся четверым. С этими было не всё так просто, каждый складно рассказывал о своей беде, да вот только что ни слово, то ложь, от которой Рейнир морщился, словно вонью тянуло. Да я и без помощи коннетабля понимала, что эти особи на безвинных страдальцев не больно-то похожи. Пришлось вспомнить неприятные, но действенные способы, после которых лорд Рейнир смотрел на меня опасливо и одновременно с восхищением. А головорезы, те, кому удалось сбежать от карающей руки его величества, когда он проходил по нашей земле, многое рассказали. Так много, что я на мгновение растерялась, не зная, за что хвататься. Помог коннетабль, приказав посадить разбойников в темницу, и отрядил несколько своих людей проверить бандитский схрон.

– Спасибо, – поблагодарила мужчину сразу, как только мы остались с ним вдвоём, – столько грязи, ненависти и боли… я, признаться, растерялась.

– Пожалуйста, Лиат, – с улыбкой ответил лорд, первым поднявшись из-за стола, и тут же подал мне руку, – тебе необходим отдых, даже опытный коннетабль не проводит сколько допросов за один день.

– Ты же видел этих людей… может, и надо было посадить их в темницу, чтобы хоть немного поумнели… хотя, навряд ли им это поможет, – досадливо отмахнулась, но свою руку подала, – ладно, на сегодня хватит, поздно, и день трудный был.

– Ты поужинаешь со мной?