Либеллофобия

Между ними потеплело от влаги и возбуждения. Скачки становились лихорадочнее, сбивчивей.

– М-м… Кай… – горячо выдохнула тьма.

И свалилась на пол. Инфер стряхнул её с коленей, как шкодливую кошку:

– Сука.

Очарование игры света и тени разбилось, осколки задели обоих. Берграй схватил плед, прикрываясь, и принялся дёргано натягивать рубашку. Маррада, ещё в дурмане недавней страсти, застегнула комбез до самого горла и уселась на край штурвала.

– Извини, – она закурила. – Вырвалось.

– Уходи.

– Сам хорош! Кого ты представлял вместо меня, эту поцарапанную шчерву?

– Пошла вон!

Она вылетела за порог. Но в тот же миг вернулась и навалилась на клинкет:

– Там!.. Берграй, на нас напали!

Инфер приказал ей оставаться в воланере, а сам выскочил наружу. Там комья земли полетели в лицо. Грязь ходила ходуном! Вокруг уже летали солдаты.

– Нападение снизу! – голос Альды Хокс прорезал коммы офицеров. – Партизаны!

Все, кто был на улице, накинули хромосфен. «Нападение снизу» звучало фантастически, у офицеров даже не было чётких протоколов на этот случай. Началась неразбериха. Лёд и камни летели прямо из-под ног, почва забурлила, как в огромной кастрюле. Берграя отбросило в сторону кувырком. Глина в центре воронки закрутилась спиралью, всосала в грязную пасть двух солдат, а после – изрыгнула мириады снарядов. Эзеры взлетали над воронкой. Но сразу же падали, плавясь в корчах на краю воронки.

Карминцы высыпали прямо из-под земли. Альда отдала команды перекрыть контуры и усилить охрану плазмотронов любой ценой.

– На внешний контур тоже напали, есть потери! – сообщали в штаб.

На визоры летели приказы Бритца:

– Никому не взлетать! У них кислотные хи-тау с наводкой на хитин!

Карминских партизан было семеро против двадцати эзеров в штабном контуре. Но хи-тау били точно в цель, даже когда насекомые уже втянули крылья. Все, кто хотя бы на секунду их выпустил, получили кислотный плевок. Визоры отказали. Оружие горело в руках. Из трёх контуров на маршалов полился поток замешательства и паники:

– Там какой-то зверь в земле! Огромная рыба!

– И у нас!

– Это землярки!

* * *

Я подскочила и спросонья покатилась с койки на пол. В бараке кричали, бегали рабыни. Колючий ком вкатился к нам без стука, разбрасывая девушек по углам. Ёрль Ёж!

– Партизаны! Дуйте за кровяные склады и чтоб тише барьяшков там, если жить хотите, – он побросал нам рюкзаки с аптечками и фляги.

Язава, Тьель и Йеанетта убежали прятаться, а я помчалась к порталу: Волкаш напал! Кроме разгрома штаба у партизан была вторая цель: склады за периметром. Но Инфер и Бритц первым делом защищали центральный контур: рефрижераторы с кровью, базы данных, ценное оборудование. Альда Хокс, как наседка, обороняла свои плазмотроны. Портал был свободен. Я уже искала, куда приткнуть руженитовую булавку, когда под ноги повалился расстрелянный карминец в мёртвой хватке убитого эзера. Ещё попытка – и чей-то рикошет в раму портала едва не оторвал мне руки. Рядом кто-то споткнулся и взвизгнул.

– Пенелопа! – крикнула я. – Сюда!

Это была она. В жёлтом хромосфене, с оплывшим из-за кислоты визором:

– Ула?!

– Беги за третий контур! Маги-суиды убивают без разбора.

– Суиды? Где! У меня другой приказ! И почему ты не в укрытии?

– Здесь ловушка, беги!

Я затолкала её в портал. И воткнула булавку в раскрошенный лёд на его пороге. Энергией реакции руженита и гидриллия меня отбросило далеко назад. Сознание вернулось спустя секунду. Способность двигаться – ещё нет. Я лежала на краю воронки, а где-то рядом ворочалась землярка. Пенелопа с той стороны портала шарила в поисках входа, но её перчатки только шипели, натыкаясь на сплошную преграду из водяной плазмы. Контур был заблокирован.

– Ты что творишь! Ула! Что с порталом? Какая ловушка? Пусти назад!

Я приподнялась на локтях, пытаясь прийти в себя. Мимо промчался Бритц и тоже кинулся в ворота. Вспышка, и его хромосфен рассыпался в потоке частиц. Эзера отбросило к воронке рядом со мной, уже без брони. Щелчок, второй, броня не восстановилась.

– Берг, – он коснулся комма. – Мне нужен новый хром!

– Никак! Здесь диастимаг-суид! Теряю людей одного за другим.

– Всех восприимчивых ко мне, переброшу подкрепление на внешние контуры.

Он что, забыл, что застрял здесь? Воронка тряслась и ширилась. Бритц меня заметил, схватил за шкирку, поволок от воронки к порталу:

– Ты почему здесь? Давай наружу!