...Либо с мечтой о смерти

— Три месяца райской жизни на свежем воздухе, а потом? Безболезненный укол? Удар током? Цианистый калий в утреннем кофе?..

Трейфул внимательно посмотрел на меня. Глаза, утратив рекламное воодушевление, опять обрели липкость скотча.

— Способ, каким мы помогаем нашим клиентам покинуть эту юдоль скорби, я раскрывать не вправе: врачебная тайна. Повторюсь лишь, что процесс совершенно безболезнен.

— А… не бывает так, что пациенты меняют свое решение? Излечиваются от депрессии и передумывают покидать этот мир. Ведь это вполне естественно. Что предпринимается в подобных случаях?

— Каждый наш клиент подписывает договор, в котором указывается, что он ясно отдает отчет в своих целях и желаниях. Но человек не биологический автомат, разумеется. Свобода воли — неотъемлемое его свойство как создания Божьего. Случаи, о которых вы говорите, бывали. Думаю, они будут периодически случаться и впредь. Ничего страшного! Если вы передумали, вы переходите из разряда пациентов в штат сотрудников клиники, только и всего. Правда, вы лишаетесь права покидать остров. Даже на короткий срок, даже в отпуск. Но ведь и смысла уезжать нет, согласитесь: именно на Гиперборее вы избавились от депрессии, так зачем же покидать место, вернувшее вкус к жизни, рискуя вновь погрузиться в ад? К тому же в любой момент передумавший может передумать в обратную сторону и возвратиться в число пациентов. Так что, милейший мистер Норди, пусть вас не беспокоит этот нюанс. Если вам расхочется уходить в мир иной, вы в него не уйдете. Раньше естественного срока, разумеется. Больше того, все оставшиеся годы жизни проведете в чудеснейшем месте на земле.

— А бывает так, что кто-то передумал, но уже поздно? Ну… ваше снадобье уже начало действовать, клиент приговорён, и тут он понимает, что не хочет?

Трейфул укоризненно улыбнулся и погрозил мне пальцем.

— Ох, и въедливый вы, мистер Норди! Ох, и липучий!.. Нет, не бывает. Наше, как вы выражаетесь, снадобье действует быстро. Нет нужды вводить его в организм заранее. Тот, кто имел счастье — или несчастье — передумать, остается жить. Кстати, обслуживающий персонал клиники — горничные, повара, уборщики — в значительной мере состоит именно из них, из передумавших. Надо сказать, они отлично справляются со своими обязанностями. Но к чему подобные вопросы, мистер Норди? — Взгляд Трейфула стал суше, а голос на два градуса холоднее. — Вы как будто прощупываете пути к возможному отступлению. Полноте, были ли вы предельно искренни, отвечая на вопросы анкеты? Конечно, обмануть детектор лжи практически невозможно, но не произошло ли в вашем случае досадного исключения? Если так, нам следует закончить наше лишенное перспективы общение и…

— Нет-нет! — испуганно прервал я его. — Анкета сработала как надо. Мои вопросы — просто дань любопытству, которое в значительной степени уже удовлетворено.

Доктор недоверчиво покачал головой.

— Что ж, если так…

Открыв верхний ящик стола, он порылся в нем и выбросил передо мной пару ярких буклетов.

— Чтобы у вас не было повода считать меня голословным, взгляните на это. Снимки сделаны в разные времена года, в разное время суток, чтобы дать исчерпывающее представление о месте. Погода, сами можете убедиться, не всегда солнечная.

Я привстал, чтобы взять буклеты. Кресло ухнуло, а затем приняло меня назад с удвоенной прожорливой лаской.

Дюны. Длинные гребни волн, холодных даже на фотографии. Камни с фресками сизых и голубых лишайников. Домики из янтарно-желтых брёвен, вырастающие из скал естественно и органично, словно грибы или кусты. Ярко-зеленый мох на скошенных, одним краем упирающихся в землю, крышах…

Да, это был с его стороны сильный ход: подсунуть мне фотографии. Пока Трейфул лишь разливался соловьем, я пребывал в сомнениях, склонный, как всякий разумный человек, не доверять слишком расхваливаемому товару. Но, увидев само место — песок, вереск, смазанные черточки чаек в небесах, скрип ракушек под ногами, запах преющих водорослей (фотографии были столь качественные, что воистину слышался скрип и ощущался запах), я попался. Созерцать эти серые, чистые и холодные камни, исцелованные волнами коряги, руны птичьих следов… Только это, да еще море, да нахмуренные небеса отражать в зрачках перед самым уходом… Можно ли желать большего?

(Я перестану там думать о ней. Через неделю-другую. Перестану держать в уме список — методичный перечень постельных партнеров тринадцатилетней девчонки. Перестану видеть ее в живых картинках безжалостной памяти. Лживые глаза, глаза-топи. Вытравлю, как кислотой, хмурым небом, вереском, хриплыми воплями чаек…)