Лич

К могучим стенам форта спешили последние крестьянские подводы, а вдоль горизонта клубились облака пыли и поднимались чадные столбы от горящих деревень. Как только войско лорда было разбито, орда кентавров рассыпалась десятками отрядов и принялась бесчинствовать. Немногим уцелевшим воинам удалось добраться до последней твердыни по эту сторону реки. Их и так-то в бойне мало уцелело, а уж сбежать и вовсе считанные единицы смогли — кентавры сильны в поле. Тол покрутил головой, прищурился, когда в глаза попали солнечные лучи, отвернулся и увидел плывущий на востоке штандарт. «Форт еще не осадили, но уже обошли, отрезав пути к переправам», — сообразил он.

Тол не знал, что реку кентавры держали под контролем не первый день. Не смотря на бардак, а порой и сущий хаос, орда полулошадей действовала как единый слаженный механизм. Стадное чувство вело кентавров до тех пор, пока они не понесли критических потерь. Это после них оно начинало вредить, а пока, пока орда уверенно побеждала и двигалась к своей цели, именно последнее объединяло многочисленные, зачастую весьма враждебные друг другу табуны в монолит. Рыхлый внешне и невероятно прочный внутри.

«Мало живых», — услышал Тол голос отца. Хоть он и был совсем молодым вампиром, сущим птенцом без опыта, даже ему было ясно — без целительной крови, восстанавливающей силы и здоровье, им будет трудно держаться. Тогда он еще верил в то, что их не бросят и с началом новой недели лорд придет с подмогой.

«Закрывай!» — раздался крик-приказ коменданта, разместившегося на наблюдательной башне форта. Матерый призрак, чуть ли не с первых дней бывший рядом с лордом, оказался на этой должности силой обстоятельств. В последнее время старого ворчуна отодвинули в тень более молодые и сладкоречивые колдуны. Они вообще изрядно потеснили старую гвардию. Вот и в недавней битве с ордой, патриарх с будущим комендантом оказались на флангах, тогда как личи с некромантами возле лорда ошивались. Все скопом и полегли, когда прорвавшие строй из зомби и скелетов, кентавры добрались до командования.

Ворота форта захлопнулись и спрятавшиеся в нем живые и немертвые, принялись их баррикадировать. Кентавры, не смотря на свою многочисленность и свирепость, являлись одними из самых неприспособленных к осаде и штурму укреплений рас. Насколько сильны эти парнокопытные воины были в поле, настолько же слабы они оказывались перед стенами. Уже вечером все сомневающиеся имели возможность убедится в этом.

— Заткнуть уши, — пришла мысль-приказ от патриарха, находящегося на наблюдательной башне вместе с комендантом.

— Тревога! — проорала банши. — Всем немедленно укрыться! Лучники по местам! — не сдерживался этот немертвый ретранслятор приказов коменданта.

Большой отряд кентавров попробовал сходу атаковать форт. Сотни полуконей-полулюдей перешли на галоп и стали наискось приближаться к западной стене. Они явно рассчитывали на то, что заходящее солнце помешает защитникам, но, видимо, не учли плотности собственного строя. Взметнулись дротики и полетели стрелы. Штатный лич форта и добравшийся до укрепления скелет-маг дружно жахнули чем-то замедляющим. Десятки кентавров посыпались под ноги собратьям. С угловой башни прилетел хлесткий звук ударившего каната и на головы смешавшейся массы врагов обрушилось горящее масло и острые черепки. Ржание, проклятья, вой, всполохи природной магии химер, вновь блеснувшие в закатных лучах наконечники стрел, добивающие раненных. Проклятья и топот уцелевших.

Кентавры предприняли еще одну попытку атаковать, на этот раз они действовали осторожней, но ничего кроме беготни вдоль периметра и новых потерь не добились. В самом форте пострадавших и вовсе не было. Отступив, кентавры принялись устраиваться на ночевку. Без подкреплений они атаковать не собирались. Естественно, никто из обороняющих форт офицеров, не собирался давать врагу возможность отдохнуть. «Ночью вылазка», — дружно решили отцы-командиры. Проводить ее, разумеется, решили силами вампиров. Больше, собственно говоря, и некому было.

Вообще, несмотря на все возможности и таланты, вампиры, в силу своей природы, куда ближе к ассасинам и диверсантам, даже шпионам, чем к каким-нибудь гвардейским частям полевых рубак были. Правда, если припрет, они и в поле могли себя показать, что недавняя битва и подтвердила, но, все же, это не их стезя.

Обернувшись туманом, Тол с остальными собратьями буквально стек по стене и направился к лагерю кентавров. Подобный способ передвижения требовал концентрации. Это отнимало много сил, скорость тоже не слишком радовала, особенно если против ветра двигаться, но были и несомненные плюсы. Во-первых, туманная форма позволяла вампиру оставаться незаметным для подавляющего большинства наблюдателей. Во-вторых, в ней можно было проникать практически куда угодно.