Лич

Выходцы из нынче оккупированного Ллура называют себя налар, что примерно тождественно понятию «люди». Правда, за людей их можно принять с натяжкой, дело во внешности. Необычайно худощавые лица с резко выступающими скулами, острые подбородки, тонкие носы, желтые или янтарные глаза, уши прижаты к голове. Все налар до последнего среброволосые, бород нет, отличить мужчин от женщин сложно, особенно если у последних отсутствует выделяющаяся грудь. По сравнению с обычными людьми бледные какие-то тщедушные и в среднем на полголовы ниже.

И живут максимум лет пятьдесят. Стало быть, налар — другой вид людей как неандертальцы, хотя с теми кроманьонцы успешно скрещивались, а с этими нет. Северяне с южанами до недавних пор слабо контактировали, война слюбителям эмульсии кардинально поменяла ситуацию.

— Ты, — обратился Кирилл к одному из своих стражей. — Найди среди бледнолицых такого, кто хоть немного владеет ромейской речью.

— Слушаюсь.

Приказ царя полуличи выполнили в кратчайший сроки, вскоре перед Кириллом стоял щуплый ллурец с волосами до плеч. Из одежды на нем была кожаная безрукавка и хорошо скроенные льняные штаны. По римским стандартам — варварский прикид.

Чужестранец испытывал неприкрытый ужас перед нежитью.

— Понимаешь по-ромейски?

— В достаточной… мере, — с заметным акцентом выговорил налар. — Г-господин.

— С нежитью не доводилось прежде сталкиваться?

— Нет.

— Тебе не причинят вреда. Я хочу знать о нурийцах, много ли их, как они сражаются, какой магией владеют.

— Мне известно не очень много. Я всего лишь караванщик, не воин, не чародей.

— Не важно. С тобой кто-нибудь еще есть?

— Двое сыновей.

— Бери их с собой. Вас хорошо накормят, искупают, а ты мне поведаешь свою историю.

— Как пожелаете, господин, — покорно склонил голову ллурец. — Я отвечу на ваши вопросы.

Караванщик Хапт оказался разговорчивым малым, особенно после поданной к столу жареной утки. В Ллуре представители низших каст имели право употреблять мясо исключительно по праздникам, с продовольствием на севере из-за климата дела издревле не очень, поэтому приготовленная птица была роскошным подарком.

Налар бежали, не оглядываясь, по одной простой причине — ничего другого не оставалось. Нурийцы захватили все земли от холодных северных пустошей до Борейских гор и на этом не остановятся.

Война началась давно, целых двести лет назад. Сначала пали независимые города-государства, северные племена, затем пришла очередь Ллурского деспотата. Слишком поздно они осознали угрозу, которую представляет Кэл Нур.

Ллурцы вынуждены были отражать постоянные атаки западных соседей, теряя все больше земель. С каждым разом мощь противника росла, появлялись более сильные твари, выведенные нурийцами.

Участь покоренного населения незавидна — принять эмульсию, трансформироваться в уродов, либо отправиться на жертвенный алтарь, стать обедом для чудовищ. Нурийцы не брезгуют каннибализмом.

По словам Хапта, они — чистейшие воплощения зла, перешагнувшие моральный горизонт.

Но Кирилл уяснил иное. Жестокость любителей эмульсии объясняется влиянием паразита, а паразит стремится питаться и размножаться. В этом его природа. Война с Кэл Нуром будет идти на уничтожение, мирное урегулирование невозможно в принципе. С бешенными животными не договариваются, их усыпляют.

Ллурский караванщик сталкивался с нурийцами лицом к лицу, потерял жену и еле унес ноги с сыновьями на руках.

От нормальных налар мутировавшие отличаются черным цветом кожи, глаз, отсутствием волосяного покрова. У многих есть физические уродства: дополнительные глаза, лишние конечности, органы, непредусмотренные в изначальной комплектации. И, конечно же, повышенная физическая сила, агрессивность, повышенный болевой порог.

«Ну, чисто мордорские орки».

К сожалению, эти не были тупой полудикой ордой. Нурийская армия прекрасно организована и располагает запредельным числом высококлассных магов. Эмульсия придает им сил. Лучшие ллурские воины терпели поражение от мутантов, даже летающие корабли не смогли переломить ход сражений в пользу деспотата.

Как покажет себя войско нежити, невозможно спрогнозировать. На стотысячные толпы зомби враг выставит сравнимые по количеству толпы фанатиков.

У нурийцев вокруг эмульсии строится целый религиозный культ. По слухам, они поклоняются некоему Энре, Великому Вестнику Преображения, на ступень ниже находятся семь так называемых пророков Преображения, отвечающих за весь беспредел.

В походах нурийскую армию в большинстве случаев сопровождают Истовые Ревнители, крестьянское ополчение, которых пророки благословили на «великую миссию». Во имя веры культисты низшего звена вынуждены кормиться, вооружаться, чем придется.

Так нурийцы избавляются от излишков населения, собственного и покоренного. В условиях постоянного дефицита продовольствия среди Ревнителей практикуется каннибализм, едят как своих, так и чужих.

— И куда вы двинете дальше? — спросил Кирилл у разговорчивого караванщика. Тот опустил взгляд.

— Не знаю, нам нигде не рады. То, что мы добрались сюда, не иначе как заступничество самой Аму.