Лич

— Значит, наступать на север мне нужно примерно через два месяца?

— Да, среди наследников должна завязаться схватка. Маршрут продвижения выбирай сам, главное, дойти до Никополя и взять его. Там мы объявим новым императором уже тебя, а всех несогласных задавим силой.

— Сказки про миротворцев сработают лишь на первых порах, многие ромейцы не признают какого-то там варвара на троне. Мало его занять, надо получить признание в глазах народа, мы ведь не собираемся править одними мертвецами.

— Против слова драконов никто не посмеет возразить. Мы ведь боги для них, забыл?

— А еще в провинциях полно местных культов с мелкими божками.

— Они не играют решающей роли. В противном случае можно их перебить, я их терпеть не намерен.

Глава 19

Развалившийся на ступенях пирамиды Кеоцикаля дракона громко посапывал, никто не смел приближаться к дрыхнущей ящерице. Пока армия Ацтлана мобилизовывалась, Хеонас гостил в Ачтилане, хотя лучше сказать вел себя как дома: бесцеремонно воровал скот с пастбищ, пугал крестьян, заставлял их чистить свою шкуру и пасть.

— Э, ваша сиятельная божественность, — Кирилл ткнул ломом в ноздрю Хеонаса. — Ты весь проход перекрыл.

Глаза дракона размером с футбольный мяч распахнулись.

— Уже день?

— Да. Ну ты вчера учинил…

— Я ничего не учинял.

— Ты вломился в винную лавку, разгромил половину здания, расковырял погреб и опустошил сорок бочек с элидским светлым, потом шатался по улицам, орал, что-то вроде «преклоните колени перед моим величием», пускал во все стороны огонь, устроив несколько пожаров. И час спустя насрал в фонтан на центральной площади, вонища аж здесь чувствуется.

— Никого же не убил?

— Вроде нет.

— Так в чем проблемы?

— В отсутствии культурного поведения. От моих подданных поступили десятки жалоб. Неужели ты себя так в империи ведешь?

— Нет, я просто… решил немного расслабиться, впереди нас ждет одна кровь и смерть.

Дракон поднялся на ноги и начал спуск вниз.

— Впредь попрошу не вытворять подобного.

— Ничего не могу обещать.

— Я не советую ссориться с тем, кто может помочь обрести вам бессмертие и решить проблемы с рождаемостью, — абсолютно спокойно произнес Кирилл. — Это грозит неприятными сложностями в будущем.

Дракон угрожающе прошипел.

— Какими например?

— Я все вплоть до малейших деталей расскажу твоей сестре.

— Проклятый мертвяк.

— Значит, договорились?

— Договорились.

Оказавшись на Отрии, Кирилл наивно полагал, что местные драконы это мудрые, величественные существа, которые радикально отличаются от людей. Реальность безжалостно растоптала все иллюзии. Крылатым ящерицам не чужда лень, жадность, ненависть и другие качества.

В конце концов, именно благодаря этому между ними и ромейцами царит понимание. Драконы защищают двуногих от внешних врагов, помогают поддерживать порядок внутри империи, двуногие обеспечивают драконам комфортное существование, тешат их самолюбие.

Ну а пока над Римом сгущались тучи, Ацтлан заканчивал последние приготовления к войне. Нежить из мест постоянной дислокации выдвигалась в район сосредоточения, долину Маскала, что лежала севернее столицы. Некроманты перегоняли по дорогам многотысячные толпы зомби, разумеется, это не могло остаться незамеченным, поэтому Кирилл заранее приказал закрыть границы, а иностранцев взять под стражу или депортировать.

Против Рима ацтлани бросят шестьдесят тысяч полуличей (за последние три года их ряды заметно пополнились), еще десять останутся дома на всякий случай, сто шестьдесят слепков, триста двадцать жнецов и две тысячи расчленителей. Точное количество рядовых зомби никому неизвестно, их триста с лишним тысяч, считая пригнанных ванаров.

Громадная армия по местным меркам, но для установления прочного контроля над империей маловато. За закрытыми дверями Кирилл долго спорил с военачальниками и жрецами, в каких направлениях и какими силами наступать.

— Еще раз повторяю, — продолжал настаивать на своем Ксочипеп. — Савария необходима не меньше, чем центральная провинция. Половину войск надо бросить туда.

— Нет, — возразил первый советник. — Мы не должны сильно распылять собственные силы, ромейцы сами проделают значительную часть работы за нас. Аххены попытаются уничтожить наследников Флавия, наследники будут грызть друг друга.

— Савария — самая богатая после Романии, с рук их наместников кормятся почти все расквартированные на западе фемы. Это треть имперской армии…

— Значительная часть этой трети сидит по ту сторону Внутреннего моря и стережет границу с Кэл Нуром, — перебил Тлалок. — Саварийцы ни за что не выведут оттуда войска даже несмотря на назревающую междоусобицу. Потеря Норика в дальнейшем обернется вторжением с севера.

— Я склонен согласиться с Тлалоком, — вмешался Кирилл. — Саварийцы могущественны, да, но их силы вынуждены сидеть на Норике и держать Внутренние море под контролем. Мы не станем разделять нашу армию и без веских причин вторгаться на запад.

— Но… — собирался возразить тлакеталь.