Личная кошка Повелителя

воспринимала Семроса в ином свете. Я видела красивого мужчину, который привлекал меня не только внешностью, но и внутренней силой. Хотелось узнать его, понять, попробовать.

Свобода! Конечно, она важна для меня! И я по-прежнему желаю ее. Но ведь можно быть свободной и рядом с любимым. Доверие – это и есть свобода. Если он доверится мне, а я ему, то мы обретем гораздо больше, чем просто свободу. Мы обретем друг друга. Интересно, а понимает ли он это? Захочет ли открыться мне? Наверно, нужно поговорить с ним и все выяснить. Да, точно, обсудить, а потом уже решать, как быть дальше.

Услышала, как лязгнул засов, открывая двери храма, повернула голову и заморгала, сбрасывая оцепенение. Неужели уже утро? Я даже не заметила, как пролетела ночь! Похоже, я и правда очистилась огнем, отбрасывая все ненужное из своей жизни.

– Вы прошли очищение, – подтвердил мои слова паша. – Пойдемте, я отведу вас в комнату.

По возвращении во дворец меня передали сердобольной Бранне, которая, накормив меня, уложила в постель, сказав, что разбудит к вечеру и подготовит к обряду. Я с удовольствием замоталась в одеяло и блаженно закрыла глаза

Глава 15

Вечер наступил неожиданно.

Ко мне в комнату ворвалась Бранна с еще тремя девушками. Меня бесцеремонно вытащили из постели и потащили в купальню. Одна из девушек тащила корзину, наполненную всякими баночками и другой мелочевкой. Я непонимающе следовала за ними и делала все машинально, пытаясь отогнать остатки сна.

Меня погрузили в бассейн, потом две девушки тоже разделись и присоединились ко мне. Мое удивление было столь велико, что дар речи пропал, и я только и делала, что хлопала ресницами, недоуменно ловила ртом воздух и настороженно следила за всеми манипуляциями. Бранна поднесла корзину к краю бассейна и, поставив у бортика, начала командовать.

– Так, сначала скраб, – сказала она, доставая первую баночку. – Потом – волосы и массаж тела. Ну, и все остальные хитрости, – весело закончила.

Девушки вооружились мочалками и подступили ко мне.

Меня терли с таким рвением, что кожа уже горела, казалось, еще немного – и с меня сотрут ее. Закончив с телом, принялись за волосы, тщательно втирая в них ароматную мыльную субстанцию. После этого, вытащив меня из бассейна, омыли пахнущей цветами водой.

Дальше все действие переместилось на широкую скамью, которая непонятно откуда взялась. Меня натирали маслами, одновременно делая массаж, приводили в порядок ногти, украшая их ярко-красным лаком и маленькими камушками.

Когда и с этим было покончено, одна из девушек взяла кисточку и баночку с красной хной. Она стала наносить на мое тело узоры, которые напоминали те руны, что я видела на стенах храма.

Сначала рисовала на бедрах, щекоча меня кистью. Я старалась не дергаться и не смеяться, но получалось с трудом. Потом узор появился на моем животе, захватив в плен пупок, в который вставили красный камень. Дальше девушка поднялась к груди и вывела красивые завитки, которые расходились от соска по спирали и поднимались выше к плечам.

Руки тоже были разрисованы орнаментом, похожим на тот, что был на бедрах. В последнюю очередь она принялась за лицо. На каждой скуле у меня появилась руна, напоминающая паучка, только лапки были завиты в разные стороны. На лбу между бровей мне нарисовали ромбик и приклеили каплевидный красный камень.

Покончив с этим, вся компания девушек оценивающе оглядела меня и удовлетворенно вздохнула. Мы переместились в комнату. Там на меня надели из золотой, почти прозрачной ткани тунику, которая состояла из двух отрезов, сшитых только на плечах. Ее подпоясали широким поясом с золотой пряжкой в виде солнца с лучами, усыпанными камнями. Весила она немало. Когда все было сделано, девушки довольно подвели меня к зеркалу.

Я взглянула на отражение и ахнула. Туника вовсе не скрывала моего тела, а лишь вуалировала слегка. По бокам разрезы доходили до пояса, открывая бедра. Боже, это я в таком виде должна идти? Шокировано повернулась к шепчущимся девушкам.

– Я не пойду в таком виде! – заявила резко. – Эта тряпочка совсем не скрывает моего тела!

Бранна укоризненно глянула на меня и покачала головой:

– Это древний обряд, и он требует к себе уважения. Ты прекрасна, так чего стесняться?

– Но я же практически голая! – пыталась объяснить ей свои сомнения.

– Ты не голая, – возразила Бранна, – на твоем теле руны, и эта туника прекрасно их оттеняет. Для обряда ты должна быть обнажена. Не переживай, огонь скроет вас.

– Так мне еще и раздеться придётся?

Я открыла рот от удивления.

Бранна довольно улыбнулась и кивнула.

– Ну, да, а как проходить обряд огня? Иначе никак.

– Огонь? – пискнула я испуганно. – Какой огонь?

Женщина хлопнула себя руками по бедрам, негодуя.

– Чем ты слушала, когда я рассказывала тебе об этом? – возмущенно спросила она.

Я смутилась. И правда, я пропустила все мимо ушей, занятая своими мыслями.

– Вас ждет обряд огня. Он проходит в каменном кругу, объятом пламенем. В определенный момент огонь скроет вас от посторонних глаз.

Я насторожилась ее словам еще больше.

– И на этом всё? – уточнила, прищурившись.