Личная награда Альфы

— Я не уверена, приложил ли руку к несчастьям Джоша мой жених или это просто стечение обстоятельств. Но, так или иначе, я уверена, что Артис не сделал ничего из того, что может отвернуть меня от него.

— Я поняла, зачем ты вышла из квартиры вместе с нами, — протянула Ольга. — Ты, наконец, хочешь посмотреть в глаза своему прошлому.

— Пожалуй, что да, — согласилась я. — Мне было бы трудно это сделать одной, не беспокоя своего избранника. И я рада, что у меня внезапно появилась такая возможность.

Я ещё не знала, что в прошлое лучше не оглядываться — добра это не приносит.

Глава 29

Странно было бы появиться в больнице в окружении мужчин в камуфляже, поэтому, как только мы остановились на одной из заправок, наши сопровождающие все как один быстренько переоделись в «гражданское». Правда, военная выправка и чуть топорщащийся карман, где пряталось оружие, намекали, что нас сопровождают не простые парни, но всё же смотрелось не так впечатляюще, как раньше.

Когда мы подъехали к моему родному городу, Матвей попросил Олю и своего немногословного напарника подождать в кафе неподалеку от госпиталя — там, прямо за углом здания, находилась замечательная кофейня.

А мы с Матвеем и водителем, бросив машину на стоянке одного из супермаркетов, пешком направились в сторону больницы.

— Вы обещали рассказать о моей матери, — пользуясь моментом, поинтересовалась я у Матвея. — Как вы с ней познакомились?

— Отец продал мою старшую сестру сильному Альфе; продал за обещание сохранить нашу стаю после его смерти за мной.

— А разве вы не были наследником?

— Я родился просто сильным оборотнем, — горько усмехнулся Матвей. — Так что с точки зрения отца, это была беспроигрышная комбинация: с одной стороны, если бы моя старшая сестра понесла от того Альфы, то нашу стаю наследовал бы внук моего отца, наша кровь… А если бы не понесла — то оставалось бы соглашение.

— И вашу сестру насильно выдали замуж?

— Замуж? — пролаял Матвей. — Нет, говорю же: её продали. Это только внешне напоминало брак, а за закрытыми дверьми дома её муж превращался в изверга.

Мужчина взглянул на меня.

— Если ты ездила по горячим точкам, ты, знаешь, как мужчины вымещают свою злость на слабых женщинах.

— Я могу себе это представить, — тихо согласилась я. — Наверное… Ей было очень тяжело?

Матвей, отведя взгляд в сторону, коротко кивнул.

— Проблема ещё заключалась в том, что моя сестра никак не могла забеременеть. Я знал, что он издевается над ней из-за этого, что наказывает её… физически наказывает; видел, что моя сестра медленно умирает, и ничего не мог поделать. Я посмел обратиться в Совет — но я был подростком и не был Вожаком, да и у «мужа» сестры имелось слово нашего отца. Моё обращение старики просто проигнорировали.

— Но если ваша сестра страдала, то почему она сама не заявила куда-нибудь?

— В мире оборотней страдания не считаются, — горько усмехнулся Матвей. — Синяки и переломы остаются только у слабых полукровок, у оборотней же почти мгновенная регенерация. К счастью, моя сестра попала к твоей матери — она уже тогда считалась хорошим профессионалом. Муж сестры полагал, что Людмила сделает стимуляцию, после которой наступит долгожданная беременность, но твоя мать…

— Она сделала так, что вашей сестре перевязали трубы? — быстро спросила я.

— Да, — удивленно кивнул Матвей. — А ты откуда знаешь?

— Догадалась.

Мужчина кивнул.

— Они обыграли всё так, что это как бы оказался единственный вариант спасения жизни моей сестры… после этого она получила свободу от своего мучителя.

Я поёжилась: сомнительная свобода.

— Он так и остался Альфой? — быстро спросила я. — Как его зовут?

— Он давно сгнил в земле, — фыркнул Матвей. — Все ещё хочешь узнать его имя?

— Неетт, — я замотала головой, а Матвей рассмеялся.

— Я так и думал.

— А ваша сестра?

Матвей, повернувшись ко мне, задумчиво улыбнулся.

— Она счастлива.

— Без детей?

— Она осталась жива, девочка! И, кроме того, она не бездетная — она усыновила человеческих сирот и счастлива быть им матерью.

Взглянув на меня, Матвей спросил:

— Почему у тебя разногласия с матерью?

Я пожала плечами, решив, что не стану рассказывать ему о том, как мать порывалась сделать со мной то же самое, что она сделала с его сестрой. Возможно, для сестры Матвея это была единственная возможность избавиться от навязанного супружества, но меня мои родители просто обманывали! Мама, вместо того, чтобы просто рассказать об оборотнях и их патриархальном обществе, врала мне, поставив моё здоровье и мою жизнь под удар.

Прикрыв на секунду глаза, я глубоко вздохнула и отделалась общими, ничего не значащими фразами о разнице поколений и прочей ерунде. Мне хотелось оставить маму героиней — спасительницей в глазах этого мужчины и его сестры.

Я прикинула, сколько лет могло быть моей матери, когда ей пришлось иметь дело со всеми этими ужасами — она была совсем ещё девчонкой — и теперь мне становилось более понятно, почему мама настолько ненавидит оборотней-мужчин. Ей пришлось калечить женщин, чтобы дать им свободу…