Личная помощница ректора

Ректор не обманул. Его чудесный порошок сработал. На обеде светились почти все присутствующие. И это повергло меня в уныние. Я замерла у входа в столовую и печально вздохнула. Я привыкла к неудачам, и проклятие сработало даже сейчас. Причем особо изощренным образом. Стоящий рядом Арион фон Расс задумчиво рассматривал моих одногруппников, которые сгрудились за центральным столом и мрачно пили что-то мутное из большой бутыли, притащенной Дроном. Лица у всех были грустные и помятые. Видимо, представление лича и ректора произвело на всех неизгладимое впечатление.

Порошок, который ректор распылил в аудитории, чтобы выловить того, кто меня проклял, сработал. Он указывал на человека, злоупотребившего проклятием, образуя над головой что-то типа нимба. Только вот имелся этот нимб и у моего бывшего, и у Рокси, и у Като, и у Дрона, у обеих близняшек, и, естественно, у Тима, который отличался мрачным характером. Без нимба из моих близких друзей остался только Михаэль, и, похоже, его этот факт печалил. Он несколько раз пытался ухватить нимб Криса, но Крис дергал плечом и раздраженно бухтел.

«Как дети», – подумала я и поинтересовалась у ректора:

– И что дальше? Картина впечатляющая, я бы сказала…

– Вот в каком же ты все-таки гадючнике училась! – в сердцах сказанул герр Расс и поморщился, с тоской разглядывая светящихся подозреваемых.

Я смотрела на знакомые лица и мысленно соглашалась с его утверждением. Серпентарий. Иначе не выживешь и не устроишься в жизни. Может быть, именно отсутствие необходимой доли сволочизма, а не проклятие виновато в моих неудачах? Единственное, чего хотелось, – это сбежать как можно дальше, завернуться в одеяльце в уютной норке и провести там остаток дней. И наплевать на мысли о мести и избавлении от проклятия. Если бы без него я стала такой же, как они… то, может быть, все же лучше с ним?

– Вот, Мира, как ты с этим тираном работаешь? – всплакнула Като, обвинительно ткнув пальцем в ректора. Подружке сильнее всего досталось от шушеля. Мне шепнули по секрету, что она волосы расчесывала почти час. Некоторые пряди пришлось состричь. Вид сейчас она имела примерно такой же, как и три года назад – потерянный и забитый.

Мне стало ее жаль. Внезапно показалось, что она, как и я, пытается казаться лучше, чем есть на самом деле.

– Работает! – раздраженно фыркнула Рокси. – Ты бы лучше спросила, как она с ним спит! Точно тиран!

Впрочем, в ее вызывающем взгляде промелькнул такой откровенный интерес, что ректор хмыкнул, а я захотела придушить мерзавку голыми руками. Видимо, ей было мало выйти замуж за Криса, теперь гадина положила глаз и на моего фиктивного жениха. И это неимоверно бесило.

Мой бывший молчал и на свою жену не смотрел. Только накатывал стопку за стопкой и укоризненно поглядывал в мою сторону. Еще бы! Он часом ранее устроил истерику, пытаясь всех объединить для того, чтобы вытащить меня из лап грозного чудовища (лича). Воинственный настрой не пропал, даже когда в клубах дыма появился Арион фон Расс и объявил все случившееся ранее иллюзией.

Спектакль, правда, подпортил шушель, который мерзко хихикал, качаясь на люстре, кидался клубникой в Като, а потом драл ее прическу. Твареныш был совершенно реальным, и это все видели, а приказам ректора он не подчинялся – продолжал самозабвенно пакостничать в свое удовольствие. Крис даже в драку полез. В итоге его увела охрана, но он не сдался и продолжал рваться мне на выручку.

Вряд ли я забуду выражение лица бывшего, когда позже он застал меня в холле под ручку с личем – мы как раз обсуждали программу некромантии для третьего курса. Мне реально стало его жалко. Крис взглянул на меня, как на врага, и сбежал, а мы дождались ректора и отправились в столовую. Правда, лич все же сжалился над смертными и решил отбыть в академию, чтобы, не дай боги, не вызвать ни у кого инфаркт. Мы же с ректором остались лицезреть светящиеся нимбы и гадать, кто из этих добрых людей проклял меня.

Сегодня вечером нас ждал самый настоящий бал, а в подозреваемых по-прежнему оставались все те же люди, и как сузить их круг, я не знала. Судя по задумчивому выражению лица, ректор – тоже. Он был мрачен и постоянно морщил лоб – думал, наверное.

– А как вы им объяснили красоту над головой? – тихо поинтересовалась я.

– Да… – Ректор пожал плечами. – Никак. Сказал: «Ой, побочный эффект». Почему-то все поверили.

– Да вы оригинал, однако! – Я фыркнула и почувствовала, как улучшается настроение.

Ректор улыбнулся, помолчал и спустя некоторое время предложил:

– Раз уж мы все равно ничего не выяснили и я пока не придумал, как из всех возможных вариантов… – он кивнул в сторону моих печальных одногруппников, – выбрать единственно верный, предлагаю прогуляться по городу и заодно где-нибудь пообедать. Конечно, ты можешь присоединиться к своим друзьям, если их компания тебе предпочтительнее.

– Нет-нет. – Я замахала руками и поморщилась. – Пожалуй, предпочту ваше общество. У вас голова не сияет, как магический светильник.