Личный друг Бога

Едва высохла роса, в лесу появилась мошкара. Звенящие клубы висели над травой и невысокими кустами, облепливали людей, когда те проходили мимо, лезли в нос, в рот, в глаза. Ирт к надоедливым насекомым относился с терпением — он их старался не замечать. Глеба же пляшущие вокруг мошки выводили из себя — он размахивал руками, чертыхаясь и все норовил от них убежать…

Деревце, которое присмотрел Глеб, Ирт забраковал. Сказал, что слишком много сучков.

Поглядывая по сторонам, они пошли дальше.

— Вот уж не думал, что в лесу можно так долго искать дерево, — хмыкнул Глеб.

— Мы ищем не дерево, — наставительно сказал Ирт. — Мы ищем весла.

— Ну-ну…

Покружив, они вышли на чуть приметную стежку. То вытоптал эту тропинку — люди или звери, — товарищи не поняли. Могло оказаться и так, что здесь никогда не ступала ни нога, ни лапа — тропа могла существовать сама по себе, как часть этого леса, этого острова.

— Если ничего не найдем в ближайшие двадцать минут, то двинем назад — бог с ними, с веслами, — решил Глеб.

— Грести можно и шестами, — сказал Ирт. Дальше они двигались по тропе, рассудив, что на ней у них будет меньше шансов заблудиться.

Лес немного изменился, поредел, посветлел, ожил; здесь уже не пахло застоявшейся водой и гниющей тиной…

Как ни странно, опасность первым почуял Ирт. Он придержал идущего впереди Богоборца, сказал негромко:

— Кажется, в лесу кто-то есть. Глеб вмиг подобрался:

— Ты уверен?

— Не знаю… Что-то мелькало за деревьями. Что-то белое. И, кажется, большое.

— Я ничего не заметил.

— Может быть, мне просто показалось…

Некоторое время товарищи, озираясь, стояли на тропе. Не заметив ничего подозрительного, Глеб немного расслабился:

— Ты последнее время нервный какой-то, Ирт. Наверное, от недосыпа.

— Вон! — Раб резко вскинул руку, указывая на что-то, и Глеб мгновенно развернулся навстречу возможной опасности, выставил перед собой копье.

Словно подброшенная тонкой веткой взмыла к небу яркогрудая пичуга.

— Ничего не вижу, — Глеб хмурился.

— Там кто-то был, — Ирт выглядел смущенным. Я видел шевеление.

— Пожалуй, нам пора возвращаться… — сказал Глеб, неуверенный, что принимает правильное решение. И тут он увидел то, о чем говорил раб.

Нечто белое высунулось на миг из-за ствола старой березы — и тут же спряталось.

— Ты прав, Ирт, — шепнул Глеб. — За нами кто-то следит…

Он ошибся. За ними не следили. Их преследовали.

— Что будем делать? — У Ирта в руках мгновенно появился топор.

Глеб не знал, что ответить.

Дорога назад была перекрыта. Кто там прятался за деревьями и с какими намерениями — совершенно непонятно. Вступать в бой, не зная противника, не видя его — глупо и рискованно. Бежать через лес — постыдно и опасно.

— Эй! — крикнул Глеб во весь голос, крепко сжимая древко копья и озираясь по сторонам. — Мы вас заметили, выходите!

Враги могли оказаться не только сзади. Возможно, они вокруг. Возможно, весь лес наводнен сейчас ими.

— Слышите?! Если не хотите проблем, покажитесь! Похоже, враг не просто хотел проблем, он их жаждал.

— Держись рядом, — велел Глеб Ирту…

Они медленно пятились, не замечая, что приближаются к приготовленной, тщательно замаскированной ловушке. А когда под сапогами захрустели, ломаясь, ветки, когда поползла под ногами присыпанная листьями почва, обнажая крупноячеистую сеть, когда качнулись, распрямляясь, согнутые макушки ближайших деревьев, — было уже поздно.

Глеб почувствовал, что взлетает ввысь. Больно врезались в тело крепкие веревки. Хороводом закружились Деревья, закачалось небо…

Два человека бились в болтающейся сети, словно в огромной авоське.

Их не убили сразу. У них даже не отобрали оружие — то может сделать человек, плотно спеленатый сетью?

Когда куль с пленниками упал на землю, Глеб на какое-то время потерял сознание.

Потом он очнулся, но все дальнейшие события словно смазались — в голове здорово гудело, ныл ушибленный зад, острый сучок впивался в бок, не давая сосредоточится, копье норовило выскочить из немеющих рук, а перед глазами мелькали то небо, то земля, то стволы деревьев — и ничего конкретного, примечательного.

Глеб понял, что их куда-то волочат. Догадался, что ничего хорошего впереди не ждет. Смирился с тем, что ни выпутаться из сети, ни разорвать ее он не может.

К правому боку крепко прижимался Ирт. Раб не подавал признаков жизни, и Глеб начал за него беспокоиться. Падение с высоты в несколько метров, лишь оглушившее Богоборца, обычного Одноживущего могло убить.

«…Выживать — это то, что у меня хорошо получается…»

Глеб хотел верить, что Ирту повезет и на этот раз…

Их необычное путешествие продолжалось неопределенно долго. Глеб пытался отсчитывать секунды, чтобы потом, если случится искать дорогу назад, иметь представление о продолжительности пути, но попадающиеся коряги и кочки сбивали со счета. Впрочем, успокаивал он себя, остров не так уж и велик. Вряд ли на нем заблудишься.

Главное — выбраться на свободу.