Личный враг Бога

– Это просто. Совсем просто. Прямые пути – не самые быстрые. – Рябой Пес подмигнул Епископу. Маг поморщился. – Скорость зависит от ног, а не от выбранной дороги. Короткий путь – короткие ноги, длинный путь – большие шаги. Только коротконогие ищут легких дорог, короткие дороги делают нас безногими. – Оборванец издевательски смотрел Епископу в лицо. – Выбирая попутчиков, нельзя выбирать путь, идущие вместе могут идти в разные стороны. Идущие бок о бок, плечо к плечу могут оказаться на разных концах. Одна дорога на всех – не одно и то же, что все на одной дороге…

– Хватит, хватит! – Глеб засмеялся. – Совсем меня запутал.

– Зачем мне тебя путать, если ты уже накрепко спеленал себя сам.

– Достаточно, – прервал босяка Епископ. – Я не знаю, кто ты, но ты слишком много болтаешь.

– Меня зовут Рябой Пес. Кстати, я Двуживущий, хотя по мне этого не скажешь. И я уже ухожу, я сделал свое дело… Все! Прощайте! Бай-бай! Дорога ждет. Сделавший шаг уже не остановится. Не сможет остановиться.

– Подожди! – Глеб схватил Рябого Пса за рукав рваного халата. – Если ты здесь, то, может, подскажешь, как лучше добраться до талисмана?

– Я? – удивился оборванец. – Здесь и так много людей. Спроси у них.

– Да? – Глеб обвел взглядом толпу деревенских жителей. – А чего они так пялятся?

– А! – Рябой Пес захихикал. – Просто я им сказал, что скоро сюда придет могущественный воин, великий человек двух миров. Вот они и собрались посмотреть на живого бога.

– Издеваешься? – Глеб нисколько не сердился. Его забавлял этот загорелый шут.

– Нисколько. Возьми талисман. Это будет первым шагом.

– Первым шагом к чему?

– Кто знает? Любое действие рано или поздно оказывается первым шагом к чему-то.

– Значит, будет и второй шаг?

– Второй шаг лишь продолжение первого, он тоже первый, а не второй и не третий. Не мы выбираем пути. Мы только делаем первый шаг на дорогу, что ведет за горизонт к неведомому. Мы видим свой путь на какое-то расстояние вперед, но кто знает, куда дорога свернет потом?

– Ты фаталист?

– Нет, нет. Я всего лишь продавец информации. Мои дороги никуда не ведут, потому, что голова моя с ногами не дружит, а глаза видят так много, что язык не успевает проговорить. Но я заболтался с тобой. Мне пора, пора. Вон и твой товарищ глядит на меня как-то косо. Словно жмет ему что-то под локоть… – Рябой Пес хихикнул, развернулся и заторопился прочь.

– Это он сказал тебе о талисмане? – спросил Епископ.

–Да.

– И он действительно Двуяжвуший?

– Похоже, что да.

–Оригинал!

–Этого у него не отнять.

– Мне кажется, ты зря доверился ему.

– Если бы он обманул, то зачем бы пришел сюда? Денег с меня он не потребовал, просто убедился, что все в порядке.

– Как знать… – пробормотал Епископ. – Глаз Й'0рха слишком дорог…

– Я надеюсь на это.

Глеб смотрел, как уходит на север Рябой Пес. Оборванец был уже далеко за пределами деревни. Ветер со стороны пустынь развевал, трепал его рваную одежду, и казалось, что человека несет ураган, тащит, вцепившись в одежду, и так быстро, что ноги едва поспевают за летящим по ветру телом.

– Ходит он действительно скоро, – признал Епископ.

– Волка ноги кормят, – ответил Глеб.

– Ну, на волка он не похож. Скорей на паршивого койота.

– Он тебе не понравился, – заметил Глеб.

– Слишком наглый. И грязный.

– Но все-таки, – Глеб повысил голос и скользнул взглядом по лицам толпящихся селян, – где мы можем отдохнуть?

Вперед выдвинулся Одноживуший. Он сделал это так, словно его толкнули в спину: вылетел, шагнул, тормозя, и остановился, потупившись. Он был необычайно толст, невелик ростом. Лицом походил на пушечное ядро, изъеденное ржавчиной. Краска залила его рябые щеки, и Глеб подумал: что же все-таки рассказал этим людям Рябой Пес, что они так странно ведут себя?

Толстяк нерешительно почесал в затылке, потер шею, поднял глаза и, наткнувшись на ответный любопытный взгляд Епископа, еще больше смутился и покраснел.

– Ты хозяин таверны? – спросил Глеб.

– Всего лишь маленькой закусочной, господин, – тихо, едва слышно ответил толстяк.

– Но мы можем снять у тебя комнату?

– Да, господин. Всего лишь маленькую каморку.

– И горячая еда у тебя есть? И пиво?

– Да, господин. Но угощение слишком просто…

– Хватит прибедняться, веди нас к себе.

– Это там, господин, – толстяк показал в конец улицы. – Но возле дороги помойная яма, и…

– Да что с вами такое! – вскричал Глеб. – Вы что, Двуживущих никогда не видели?

– Видели, конечно, господин, но… – толстяк замялся. Толпа, встревоженная этим прямым обращением, стала рассасываться. Люди расходились по домам.

– Что – «но»?

– Ничего, господин. Прошу вас, идите за мной. Не говоря больше ни слова, толстяк покатился по дороге.

Епископ сплюнул на землю и последовал за проводником. Глеб поспешил вслед за ними.

Они прошли мимо объявленной помойной ямы. Над ней вились мухи. Оттуда несло гнилью, и выглядела она не очень аппетитно, но все же не настолько, чтобы о ней загодя предупреждать путников.