Лидер

«Сперва – от Натаниэль. Пожалуй, так будет лучше…»

Меч самостоятельно поднялась из ножен и чиркнула остриём по песку. Затем ещё раз. Я недоумевающе уставился на оставленные ей пару борозд, ожидая пояснений.

…Погодите.

«Это то, что я думаю?..» – осведомился я, глядя на две полосы.

«Оно самое» – сообщила Куаллона.

…

«Чем ещё „порадуешь“?»

«Ещё Сфено».

«Что Сфено?»

«Ну, нельзя быть уверенными, что у неё работает так же, как у людей, но показывает то же…»

Я взялся за лицо, потирая виски.

«Это всё, или ещё что-то?»

«Ну… Ты не задумывался, почему давно не видел Туман?»

«Я полагал, ты нашла ему какую-то работу… Или ей».

«Было такое, но вообще-то она бывает у нас довольно часто. Подменяет Нату. Ну и…»

«Ну уж этого-то точно не может быть».

Куаллона многозначительно промолчала, и я снова схватился за лицо.

Осталось только Кэтти для полного комплекта.

«Кэтти и Эвриала как раз проверяют… ну поздравляю» – добила меня меч, и я простонал.

Убейте меня кто-нибудь.

***

Вероятно, я бы так и стоял какое-то время с рукой на лице, если бы не совпавший с сообщением системы чувствительный удар по затылку.

«Ментальная атака (Видения): Эффект прекращён».

В следующий момент другой конец Тахны хлестнул по высокой гуманоидной фигуре в плаще из пыли, и всё встало на свои места. Это было просто дурацкое видение… Духа-менталиста я проткнул клинком на цепи со странной смесью облегчения, что это был просто навеянный морок, и раздражения от того, что так легко на это попался. Блин, просто по логике же – я никак не мог спутать метаморфа с кем-то, из-за статус баров!

Или мог?..

Одно точно: контрацепцией озабочусь с двойной гарантией. А лучше – тройной.

После этого почти что травматического опыта выполнять задание с призраками уже как-то не тянуло. По крайней мере, моя система любезно сообщила, что задание со смерчами выполнено; сомневаюсь, правда, что мне за это что-то заплатят (доказательств у меня никаких, вероятно, потому никто и не хотел браться), но я изначально брался больше ради маленькой услуги богиням.

Ещё какое-то время я поохотился на скорпионов, но их на самом деле было не так много; всё же это крупные твари, а местность пустынная. Так что ближе к вечеру я, похоже, зачистил всех рядом с городом. Глубже в пустыне Путь к цели указывал ещё, но нужно же и на развод оставить, в конце концов. Вообще надо бы изучить вопрос разведения, раз из них получается такое полезное зелье… Главное, не забывать о контрацепции.

И, кстати, ещё нужно найти пассивку на сопротивляемость менталу, воздействиям на разум. Не то, чтобы я и так не искал, но пока что попадаются только активные защиты, слишком кратковременные, чтобы можно было поддерживать постоянно. Базовая длительность на первом ранге у того, что мне попадалось, не больше получаса, а расход маны высоковат. И ладно бы это, но я же просто не смогу обеспечить защиту на время сна…

Управление гражданских заказов уже было закрыто, так что я направился прямо в гостиницу, где остановилась наша группа. Слава Инвентарю, мешок трофеев/свидетельств выполнения задания со скорпионов не источал свой специфичный запах, но вот мне самому помыться не мешало. К счастью, в Сали-ин-Нуке проблем с водой не было; источник пресной воды в городе если и был, то я о нём не знал, но имелись мощные опреснительные установки и алхимическая мастерская, перерабатывающая морскую соль. Город вообще был не только торговым, но и научно-промышленным центром…

Как я понял, в отличие от усопшего не без моей помощи бога альтивов богини-близняшки не развивали промышленность напрямую, – да и вообще напрямую ни во что сильно не вмешиваются, хоть и весьма активно взаимодействуют со своими почитателями – но активно поддерживают развитие наук, не делая каких-то реальных различий между «натуральными науками» и магией. Технически, одна из сестёр считается больше склонной к магии, а другая к наукам, но на практике различия минимальны, больше в стилистике и деталях. Что-то вроде разных фракций в одной партии – вернее, религии.

Симпатичны мне эти богини, хотя служить им всё равно не стану.

Как я и ожидал, мои спутницы нашли чем себя развлечь в моё отсутствие. Вопреки опасениям – без инцидентов, если не считать того, что Орлоэтт, по докладу Рони, вела себя образцово-показательно, что само по себе подозрительно. Паранойя в нашем случае не болезнь, а начальное правило техники безопасности…

Впрочем, конкретно в этот раз я был настроен позитивно: в городе с активным присутствием двух богинь фее будет разумно соблюдать осторожность, по крайней мере пока не изучит, что и как. Очень может быть, что у неё изначально была такая цель в этом городе – разведать и прощупать.

В любом случае, каких-то явных инцидентов не было, и к вечеру фея вернулась в гостиницу, где я как раз заканчивал готовить ужин. Повышение на один ранг не дало резкого скачка вкуса, главным усилением был бонус к зельям, но всё же изменение чувствовалось.

Впрочем, не заметно было, чтобы мои спутницы это заметили, что и хорошо, и плохо. Эссенцию в любом случае потратил с толком, впрочем.