Лидер

Во время сражения с осаждавшими имение Ногори войсками я, как оказалось, не только побил кучу их солдат (хотя трупов было немного, на самом деле), но и прибил какую-то высокопоставленную шишку, и те ребята справедливо решили, что с призванным Ногори могущественным демоном связываться не резонно, лучше отступить и заняться вопросами собственного наследования. Возможно, будь у них больше потерь, они и продолжали бы штурм чтобы компенсировать потери захваченным, а так решили, что оно того не стоит – окрестности имения, в конце концов, они пограбить успели. На варваров же большее впечатление произвела голова их главного шамана; ещё какое-то время они простояли у стен, но их мораль была порядком подпорчена, и они осторожничали, а потом с ними разобрались подошедшие союзники Ногори.

Ноэля же, принёсшего с собой голову шамана, назвали героем, и в дальнейшем он активно и успешно участвовал в борьбе с варварами, быстро сделав себе имя. В принципе, учитывая, что земли его рода были разграблены, ему только и оставалось надеяться на военные трофеи.

И таки да, дело выгорело. Вместе с Мелким они прошлись по всем Королевствам, сражаясь и с варварами, и с местными разбойниками-мародёрами-нечистью, участвовали и в партизанщине, и в крупных битвах, и в зачистках территории… Восемь лет затянувшейся войны с переменными успехами и спорным итогом.

Нет, для этой парочки приятелей всё было в общем неплохо – собирали трофеи, росли в званиях, и не допускали новых посягательств на земли рода Ногори, а потом и вовсе получили во владение новые земли и новые титулы. Вот ситуация в стране становилась всё более проблемной. Обе стороны использовали всё более суровые меры, территории то и дело переходили из рук в руки, следствием чего становилось сперва обезлюдивание, а затем заселение зверями и монстрами, плюс варвары всё-таки укоренились на куске Королевств, и, в общем, быстро становились всё менее варварами.

Впрочем, для этого мира всё это хоть и неприятно, но чем-то экстраординарным не является, и Мелкий рассказывал вскользь, не придавая особого внимания. Для него важнее была ситуация с его другом.

А тот, естественно, сообразно успехам наживал и врагов. Итог: когда он приехал погостить у невесты, выяснилось, что её родители изменили взгляды, и совместно с другим аристократическим родом взяли героя королевства в плен. С помощью самой невесты неразлучная парочка Мелкий-Ноэль предприняли попытку к бегству, но она провалилась, и уйти, с боем, смог только маг. И как только он оказался в более-менее безопасном месте, не успев даже переодеться, взялся за дело, успев в пути составить вполне резонный план.

Выслушав всё это, я кивнул.

– Понятно. По крайней мере, это объясняет ситуацию. Вопросов остаётся ещё достаточно, но в первую очередь – чем ты собираешься платить?

– На такой случай, как сейчас, я собирал кое-какие интересные вещицы – ответил маг. – Большая часть находится в хранилище, но вот несколько образцов.

Он взмахнул рукой, и стоявший в углу сундук с негромким шорохом проскользил по полу, остановился возле круга призыва и открылся.

Хм. Кольца, браслеты, несколько кинжалов и ножей, пара поясов, и разные прочие небольшие предметы вроде серёг. «Мнемотехника», «Уклонение», «Стойкость», «Усиление клинка» – набор навыков и заклинаний разной степени полезности, но определённо есть достойные. Некоторые, правда, не для меня, но всё равно могут пригодиться.

Я кивнул.

– Считай, долг за прошлый раз закрыл, и заинтересовал. Готовь остальное, и обсудим подробности. Для начала. Как я понимаю, ты считаешь, что твой приятель ещё жив, но как долго это продлится? Сколько времени у нас есть?

– Поскольку мне удалось уйти – достаточно – ответил Мелкий. – Всем известно, что если с Ноэлем что-то случится, я не остановлюсь не перед чем, чтобы достать всех виновных, так что сейчас они будут использовать его как живой щит и аргумент в переговорах. Я приведу войска к имению Ролх и постараюсь создать удобную ситуацию, чтобы вы могли проникнуть внутрь и вытащить Ноэля… и Олану, вероятно. Его невесту – пояснил он. – Не думаю, что он согласится уходить без неё.

Я поднял бровь.

– Это будет сложнее. И соответственно дороже.

Маг просто кивнул, не став возражать. На самом деле, это не сказать, чтобы было действительно сложнее: если что, я могу просто запихнуть даму в инвентарь. Только нужно будет заранее освободить ячейку.

…Правда, могут быть сложности с тем, чтобы убедить на это пойти. Ладно, разберусь на месте. Пока что больше беспокоит другое.

– Но есть одно затруднение – сообщил я. – Я не специалист по незаметному проникновению. И не знаю, какие охранные чары могут быть на месте. Особенно от демонов.