Лидер Культа. Том I

Поняв, к чему он клонит, я падаю на подушку. Достаточно продвинутая технология неотличима от магии. Но как отличить магию от достаточно продвинутых трюков?

— Как говорится в ведах Велеса, — подняв палец, Тони пародирует возвышенный тон жрецов, — чтобы не породила земля, люди в первую очередь попытаются сделать из этого вино и хмель.

Хорошо сказано. Сперва направить в свое удовольствие. Потом, если не получится, то взять под строгий контроль. Но если не выйдет и это — остается только оболгать и запретить.

Однако теперь я видел все собственными глазами.

Видел подобного мне.

— Получается, эта жрица только что призвала божественную силу…

Это были лишь мысли вслух, но Тони вдруг отвечает:

— При всем уважении к месту, где мы сейчас находимся, но боги здесь ни причем. Таких, как достопочтенная Аннабель, называют эсперами.

Заинтересованный, я приподнимаюсь на локтях.

— Это люди с врожденными сверхспособностями, — поясняет смуглый. — Пирокинез, телекинез, каменная кожа, сверхслух, ясновидение… и это только то, что я видел лично!

Врожденные сверхспособности? И вправду не похоже на божественное вмешательство, как в случае со мной.

— Хорошо, пусть будут не боги, а сверхлюди, — говорю я. — Но откуда они берутся? И почему о них нет никакой информации? Уж о таком общественность давно бы прознала.

— Понятия не имею, откуда берутся эсперы, — пожимает плечами Тони. — Может, где-нибудь в закрытых лабораториях Императорских институтов и заняты такими исследованиями, но кто расскажет об этом нам, простому люду? Я сам лишь слышал, что некоторые ученые считают эсперов аномалиями. Мутантами, которых следовало бы истреблять. Собственно, поэтому общественность о них и не слышит.

— На эсперов охотятся? — настораживаюсь я.

Плохие новости, потому что если я сам спутал себя с эсперами, то могут спутать и другие.

— Типа того, — мрачно усмехается смуглый. — Когда у эспера просыпаются способности, у него появляется несколько вариантов, каждый круче предыдущего. Первый и, наверное, самый очевидный: жить дальше, как ни в чем не бывало. Забыть про свои способности и вести жизнь обычного человека. Но я считаю, что это невозможно.

— Им кто-то мешает?

— Они сами, хех, — хмыкает Тони, заставляя меня закатить глаза. Его страсть к философии еще в приюте засела у меня в печенках. — Дай человеку силу, и он тут же узнает, что такое амбиции. Так что вряд ли эспер может долго скрывать свои способности. Когда-нибудь он захочет реализоваться, и вот тогда ему останутся последние четыре дороги.

Я начинаю догадываться, о чем говорит мой старый знакомый. Но решаю дать ему высказаться и заодно проверить, насколько хорошо я понимаю настоящее устройство империи.

— Первая дорога ведет к аристократам, — говорит Тони. — Хотя они и сами постоянно в поиске эсперов. А как находят, так предлагают им стать слугами. Насколько я слышал, многие соглашаются. Деньги, статус, влияние и вот это вот все. А если повезет и род будет принадлежать к какому-то Дому? Или еще круче: возвглавлять его? Черт побери, я бы и сам побежал к ним, сломя голову и виляя хвостом!

Встретившись со мной взглядом, Тони мрачнеет.

— Когда-то мы оба об этом мечтали…

— Когда-то, — соглашаюсь я.

Вздохнув, смуглый продолжает:

— Если вдруг у эспера душа не лежит к аристократам, то остается еще несколько неплохих вариантов. Армия, Тайная Канцелярия или какой-нибудь культ. В случае с первыми тремя дорогами, секретность и анонимность эсперов, думаю, понятна. Только дурак даст потенциальному врагу узнать о своих силах. В культах же способности эсперов выставляют как раз-таки божественным чудом. Ну, и последний вариант, если эспер совсем нигде не пришелся ко двору — одна из теневых гильдий. Нам, собственно, тоже невыгодно, чтобы кто-то знал о наших настоящих возможностях.

Я бросаю взгляд на плечо Тони с гильдейской татуировкой и киваю своим мыслям. Аристократы, культы, государственные службы и преступные гильдии. Пять моих потенциальных союзников или врагов. Скорее, даже последнее.

Появление нового культа, читай, новой силы в экосистеме всегда приводит к перераспределению благ. И что-то мне подсказывает, что пяти столпам империи не понравится, когда их кусок пирога начнут урезать…

Я усмехаюсь собственным мыслям. В моем культе пока только один верующий и тот — дочь проститутки. А меня самого недавно нагнула кучка жалких бандитов. Так о чем ты думаешь, Домин? Какие столпы империи и блага?

Для начала отомсти ублюдкам, которые посмели поднять на тебя руку, а потом уже и о высоком можешь задуматься!

Глаза начинают слипаться, потому я переворачиваюсь набок. В голове вяло ворочаются мысли о мести, но вскоре их занимают эсперы и Система. Рассказ Тони оставил больше вопросов, чем ответов.

— Маловато народа для лечебницы сестер милосердия, — замечаю я, чтобы как-то отвлечься. Всего в палате четыре койки, но заняты только две. — Я слышал, они пользуются большим спросом у всяких отбросов.

В ответ на мою колкость Тони беззаботно усмехается.