Лидер с планеты Земля

— Что говорят последние соцопросы?

— Сегодня рейтинг барона Румия составляет семьдесят шесть процентов. Рейтинг экселенсы Анциллы — шестьдесят девять. Ваш, экселенц… — Гильермо внезапно замялся.

— Ну, говори-говори, я не обижусь, — «подбодрил» его герцог.

— Ваш, экселенц, упал до сорока двух.

Дарий откинулся в кресле и внимательно посмотрел на помощника:

— Уверен? Мне почему-то казалось, он должен был упасть ещё ниже.

— Нет-нет, экселенц, я не обманываю, — помотал головой Гильермо. — Это усреднённые данные имперских агентств с уровнем достоверности выше девяноста пяти. Максимальный разброс — в пределах двух-трёх процентов, я проверял.

Герцог побарабанил пальцами по столешнице, прикрыл на секунду глаза…

— Ну, что же. Я думаю, это не так уж и плохо. Рейтинги рейтингами, а быстрая популярность имеет особенность так же быстро заканчиваться. Достаточно единожды промахнуться и… Сколько обычно длится анизотропия? Месяц?.. Отлично. Посмотрим, как всё изменится через месяц. Односторонняя изоляция Мегадеи, друг мой Гильермо, больше играет на руку нам, а не этому самозванному Румию. С теми силами, которые у него сейчас есть, против объединённого флота ФСП и Лану ему, безусловно, не выстоять. А нарастить их в условиях аномалии у него не получится. Так что, хочешь не хочешь, выбивать стопланетников из сектора дома Ван Тиль и ставить точку в этой войне будет имперская армия, и приказы ей буду отдавать я, а не какой-то там выскочка с Флоры и моя дражайшая половина…

Когда Гильермо ушёл, регент ещё долго стоял у окна, глядя на погружающуюся в сумрак столицу. Ему откровенно не нравилась ситуация с этим появившимся ниоткуда бароном. И дело было даже не в рейтинге и не в его неожиданной популярности среди плебса. Своим неожиданным появлением этот странный барон ломал все тщательно выверенные и уже приведённые в действие планы. Он в них просто не вписывался. Он их буквально «рубил топором», не понимая, что делает.

Поэтому сейчас надо было просто придумать, что делать с этим внезапно возникшим препятствием?

Попытаться использовать его в своих целях?

Или просто убрать с дороги вместе с посмевшей остаться в живых экселенсой?

И если убрать, то как? Тихо, без помпы, в результате «несчастного случая», или в суровом бою, под грохот разрывов, в плазменном пламени, как подобает героям?

Первое проще всего поручить Гильермо. Он человек проверенный, ошибку в карьере допустил только раз, на Шайо, но эта ошибка так и осталась единственной, и хватку помощник, судя по последующим операциям, не потерял.