Лидер с планеты Земля

Да-да, именно так — на Флору мне надо лететь с экселенсой.

Во-первых, потому что она сама туда собиралась. А во-вторых — чтобы спасти покрытую защитной дымкой планету, одними приборами не обойдёшься. Требуются ещё и люди, и не абы какие, а те, кто подходят. Увы, из всех, кого я более-менее знал и в ком был уверен, для спасательной операции подходила только Анцилла…

То, что сквозь стену из огненного тумана никто кроме меня не пройдёт, имело значение положительное. Отвлекаться от работы на всяких разных гостей мне не хотелось. Сверху они, кстати, тоже «упасть» не могли. Над зоной барьера висела такая же дымка, как и над Флорой. Вероятно, она была даже мощнее — из-за более высокой концентрации барьерной энергии. Мне, соответственно, требовалось отыскать то место, где эта концентрация достигала максимального уровня.

Задача, честно сказать, не из простых. Вот если бы энергии было мало, искать было бы не в пример легче. Это казус известный: найти самый слабенький огонёк в сплошной темноте существенно проще, чем самое могучее пламя посреди лесного пожара.

Тем не менее, средство для поиска у меня имелось.

Снова открыв рюкзак, я вытащил из него небольшой свёрток. Специальную «консервирующую» ткань мне подогнал Эрлих. Старый древесный обломок сохранился в ней в своём почти первозданном виде. Как отломила его Паорэ от нашего амулета барьера, таким он, по-моему, и остался. Даже запахи флорианского леса в нём ещё можно почувствовать.

Взяв в руки обломок, я выставил его перед собой и принялся медленно поворачиваться. В какой-то момент амулет неожиданно потеплел.

Ну, вот, направление выбрано, осталось определить расстояние.

Определять его я решил самым простым способом — ногами. Но перед этим решил проверить ещё кое-что.

Помимо тестов на барьерное сходство и амулета в моём рюкзаке хранились и другие ценные вещи. Самая важная из них — малая скрутобойка, которую, каюсь, просто забыл передать Паорэ перед отлётом. Ни разу, кстати, ею не пользовался. Причина банальная — не было необходимости. Зато теперь появилась. Причём, целых две. Первую предстояло проверить прямо сейчас.

Выставив рычажком малую мощность, я навёл «пистоль» на стену тумана, почувствовал отклик от рукоятки в виде покалывания и нажал на спуск. Ни звука, ни света, ни хоть какой-то отдачи. Просто в туманной стене появился резко очерченный круг — «вмятина» глубиной примерно полтяны и диаметром две с половиной.

Предположения подтвердились. Пройти через туман можно, как внутрь аномалии, так и наружу. И сделать это, наверное, сможет даже не «отягощённый» высоким барьерным индексом. Надо только знать как и иметь при себе определённое оборудование.

К счастью, ни знанием, ни соответствующим оборудованием никто здесь кроме меня не владел, поэтому опасаться незваных гостей не стоило.

Сунув скрутобойку за пояс и удовлетворённо кивнув, я двинулся в направлении местного «источника силы». Амулет, то нагреваясь, то охлаждаясь, не давал сбиться с дороги. Со стороны я, наверное, выглядел точно как те земные придурки, которые ходят с лозою в руках и ищут подземную воду там, где её и так хоть залейся — копай в любом месте, до водоносного горизонта рано или поздно всё равно доберёшься.

У меня подобных «способностей» не было. Зато был барьерный «радар», который, в отличие от лозы, в руках шарлатанов не действовал.

Идти пришлось где-то около часа. С каждой минутой, с каждым пройденным шагом обломок нагревался всё больше, и в конце пути его стало трудно держать. Из «режима поиска» он вышел, только когда я, наконец, нашёл то, что нужно. Череда кряжистых высоких деревьев внезапно закончилась, передо мной открылась окружённая кустами поляна. В центре поляне располагалось разрушенное строение. Присмотревшись, я без всякого удивления опознал в нём типичное флорианское святилище-мавзолей. Судя по конфигурации и материалам, точь-в-точь такое, к какому мы с Пао бегали по ночам целый месяц.

Энергия из места, где когда-то располагался алтарь, била буквально ключом. Оранжево-белый столп взмывал высоко вверх, растекался по небу защитной дымкой, а затем опускался вниз, по всей вероятности, переходя у земли в ту самую пелену «огненного тумана», которая преграждала дорогу внутрь аномалии и обратно.

Обычным зрением это великолепие разглядеть было невозможно. Я видел его только благодаря кристаллу, подняв его на уровень глаз и всматриваясь через него в окружающую действительность, как через монокуляр, одновременно и расширяя поле своего зрения, и делая его существенно резче.

Как это ни странно, зелень кристалла на цветовую гамму ничуть не влияла.

Всё вокруг виделось именно так, как на самом деле, плюс некая добавленная реальность. Реальность барьера. Почти как в каких-нибудь телефонных игрушках с дурацкими покемонами. Только в отличие от последних, потоки барьерной энергии здесь были всамделишными. В них даже можно было сгореть, как от мощного радиационного излучения.

Сгорать в барьерных потоках я, конечно, не собирался. А вот использовать их — наоборот, очень даже.