Лиесса. Свет новой надежды. Книга вторая

Путь привел их к просторной, явно искусственной пещере, созданной серриантами в большом снежном холме. Ли с любопытством огляделась, остановившись у ее входа: взрослые коты или сновали в жилище и обратно, занятые своими делами, или лежали, наблюдая за остальными; на открытом воздухе резвились малыши, кувыркаясь в снегу, то сплетаясь в барахтающийся клубок, то рассыпаясь серебристыми комочками; за ними, лениво развалившись неподалеку, наблюдали две изящные самочки, встопорщившие пушистые ушки при приближении чужаков. Вожак коротко рыкнул, и они равнодушно отвернулись, потеряв интерес к людям.

– Входите, – кот скрылся в пещере, сопровождаемый молчаливыми тенями спутников. «Стихийники» вошли следом, попав в ледяной зал, стены которого покрывали вырезанные когтями узоры.

Коты устроились на небольшом возвышении, откуда открывался полный обзор, и молча ждали приближения людей. Остановившись перед ними, путники переглянулись и опустились прямо на утоптанный снег.

– Пусть говор-р-рит та, чья судьба вплетена в судьбу миррра, – кот повернул голову в сторону замершей Лиессы.

Девушка, глубоко вздохнув, твердо посмотрела в синие озера глаз:

– Нам нужна ваша помощь. В древних легендах говорится о Ледяной Крепости, затерявшейся в ваших землях, где хранятся ответы на многие вопросы. Помогите нам найти ее.

– Вы говорите о Лаор-р-рдене – Сер-р-рдце Знаний… Под таким именем мы, Хр-р-ранители, знаем ее.

– Вы поможете нам?

– Готова ли ты вступить на тот путь, что уготован тебе?

– Да! – голос Ли гулким эхом отразился от холодных стен.

Вожак изучающе смотрел на девушку, не отводившую взгляд от лежавшего перед ней кота.

– Мы пр-р-роводим тебя. Остальным пррридется ждать здесь. Лишь Хр-р-ранители и Та, Кто имеет Пр-р-раво, могут войти в Лаор-р-рден.

Оглянувшись на мгновение, Лиесса посмотрела на своих спутников и вновь повернулась к коту:

– Я согласна.

– Оставь свои вещи дрррузьям, они не нужны тебе. Возьми лишь ор-р-ружие. Шайр-р-р пр-р-роводит вас туда, где вы сможете отдохнуть, – он мотнул головой на лежавшего слева кота. – Но потор-р-ропись. Вы отпр-р-равитесь чер-р-рез час. С тобой пойдет Корр-р, – кот справа от вожака взмахнул хвостом и повернул голову к девушке.

– Хорошо, я не задержусь.

Шайрр спустился к людям и дернул ухом:

– Идите за мной.

Он привел их в дальний конец пещеры, где неожиданно обнаружился небольшой закуток с меховыми шкурами на низких возвышениях.

– Ждите здесь, – бросил кот и умчался.

Сбросив рюкзак, Ли отстегнула ножны кинжалов, оставив только перевязь мечей, и, положив их на лежанку, села, задумчиво запустив пальцы в черный мех.

– Ли, ты как? – Теа, тревожно посматривая на подругу, присела рядом.

– Нормально, – девушка пожала плечами, – немного страшно оставаться одной, но раз по-другому нельзя…

– Хранители не причиняют зла никому, – качнул головой Аллариан, усаживаясь напротив, – ты не должна бояться.

– Я не их опасаюсь, а того, что не найду нужные ответы.

– Ты справишься. А пока есть время – отдохни немного, поешь.

– Не хочу, – отказалась Ли, чувствуя, как судорожно сжался желудок при мысли о еде. – Я все думаю над той загадкой… Никак не могу понять, как активировать браслеты.

– Ты помнишь ее слово в слово?

– Да, наизусть.

Девушка поддернула рукава и внимательно посмотрела на тонкую золотую вязь. Алые и желтые камни мерцали перед глазами, не торопясь раскрыть свою тайну, но чем больше Лиесса вглядывалась в их узор, тем явственнее проступали в нем языки пламени. Подчиняясь смутной догадке, она коснулась камней, словно очерчивая контуры огня. Следуя за прикосновениями, камни загорались один за другим, пока эллайны не засияли.

Поспешно вытащив из ножен кинжалы, Ли подняла руки и сомкнула браслеты, переплетя узоры. Ничего не произошло… В замешательстве она еще раз вспомнила строки подсказки… «Ветер раздует пожар». Ветер. Девушка вновь сомкнула запястья и тихонько подула туда, где они плотно примкнули друг к другу. Словно пламя побежало по золотым нитям, нагревая их и озаряя нестерпимым блеском. Жар становился все сильнее, неожиданно обжигая руки. Ли терпела, пока от боли не полились слезы. Запястья, как будто сплавленные вместе, не рассоединялись никакими усилиями. Чувствуя, что еще немного, и она не выдержит, она прижала скрещенные руки к груди, не обращая внимания на все еще зажатые в ладонях кинжалы, и зажмурилась, закусывая до крови губу. Слезы, оставляя блестящие дорожки, стекали на подбородок и капали на обжигавший металл.

Лишь через несколько минут девушка осознала, что жар исчез, а браслеты распались. Открыв глаза, она посмотрела на обожженные руки.

– Дай мне, – Аллариан подошел и опустился перед Лиессой на колени. Осторожно взяв ее руки в свои, он послал по тканям волну исцеляющей силы, и вскоре от вздувшихся ожогов не осталось и следа.

Браслеты все еще мерно мерцали, словно охваченные огнем, но уже не обжигая, а мягко лаская кожу.