Лига лжецов

– Мою подругу арестовали.

– Ох.

– Единственный способ, которым я могла навестить ее, это работать тут.

– Она все еще здесь? Или ее освободили?

Кема потерла переносицу, напомнив мне своего отца.

– Она продержалась в этом месте два года, – сказала она, закрывая глаза. – Она не хотела провести здесь свою жизнь. И ей отказали в условно-досрочном освобождении.

Я не настаивал на подробностях.

– Мне очень жаль, Кема.

Она открыла глаза.

– Мне тоже.

– Почему ты осталась? – спросил я. – После того, как она скончалась?

Кема резко сглотнула.

– Я не заслужила искупления.

– Не понимаю.

– Помнишь инцидент возле Королевских садов пять лет назад? – Она сгорбилась, как сломанная кукла.

– Взрыв, убивший короля и королеву? – Родители Эль. Они погибли в одно мгновение. Все потому, что мятежники хотели доказать, что эдем можно использовать в быту. Нужен был баланс, а не жесткие ограничения. Мятежники считали, что немного магии сделает людей счастливыми. Они сказали, что это поможет Телину стать более стабильной нацией.

Все сработало ровным счетом наоборот. После взрыва приговор за использование эдема стал еще более суровым.

Кема закусила губу и кивнула.

– Твоя подруга участвовала в протесте? – Тот судебный процесс был крупнейшим делом в истории Королевского суда. Это было во всех газетах в течение нескольких месяцев.

– Да. – Кема опустила голову. – Но она была не одна. – Когда она подняла голову, по ее щеке скатилась слеза.

Я наклонился вперед.

– Хочешь сказать, что ты…

Она заламывала руки. Когда она положила их на стол, я понял, что девушка вытирала косметику с кожи. На ее руках была сеть серых линий, как будто кто-то ударил ее молотком по коже, разбив ее на осколки. Как в тот день эдемов шар разбил булыжники на улице.

– Я была одной из мятежников, – произнесла она. – Но мне удалось сбежать, пока Регентство арестовывало остальных.

Я взглянул на эхо смерти, заклеймившее ее руки.

– Как ты получила эту работу?

– Мой отец, – сказала она, кивнув. – И водостойкий макияж. – Подруга хотела спрятать руки под стол, но я ухватился за них.

– Греймонд знает, что ты сделала?

Она кивнула.

Я вспомнил, как Греймонд говорил о втором шансе и о том, что не стоит наказывать за одну ошибку. Я думал, он имел в виду Джея, но не говорил ли он все это время о Кеме?

– Кема, тебе необязательно работать здесь всю жизнь из-за того, что тебя не арестовали. Ты можешь двигаться дальше.

– Я знаю, – сказала она. – Это не совсем так. Я хочу быть здесь, чтобы помочь людям, которым не так повезло, как мне. Людям, которых поймали. Им нужен кто-то, кто будет за ними присматривать. – Она улыбнулась. – Как твоя сестра. Как ты.

– Теперь ты хочешь все это бросить? – спросил я. – Ты же знаешь, что тебе больше не позволят работать в Вардине, если узнают, что ты мне помогла.

– Я не хочу здесь работать. Не тогда, когда Регентство у руля. Мой план был ошибочным, – призналась она. – Если невиновные люди заперты здесь без права на справедливый суд, то чем я могу им помочь? Как я могу гарантировать, что они выживут в этом ужасном месте, когда таких людей, как Лета, отравляют?

Я понимал ее гнев, но не был уверен, что Греймонд согласится.

– Что бы сказал твой отец, если бы узнал, что ты мне помогаешь?

Она ухмыльнулась.

– Он бы сказал мне, чтобы я хорошенько подумала. Но втайне был бы счастлив. – Кема пожала плечами. – Кто-то должен исправить то, что здесь происходит.

– Эль, – сказал я. – Я имею в виду, принцесса. Она единственная, кто может восстановить то, что сломано.

– У тебя появляются ямочки, – она ткнула меня в бок, – когда ты говоришь о принцессе. Она тебе нравится.

Мои щеки вспыхнули.

– Неважно, что я чувствую. Важно то, что мы вытащим ее и мою сестру отсюда.

– Договорились. Увидимся в понедельник, – сказала Кема. – Постарайся перед этим немного отдохнуть.

Я кивнул, но отдыхать не собирался. Мне нужно было запомнить карту тюрьмы, чтобы ничто не могло разрушить мои планы.

Не было права на ошибку. Либо мы выбираемся отсюда, либо погибнем, пытаясь это сделать.

Пришло время следующего этапа.

Шаг третий: украсть ключ Ярлин

Глава 38. Принцесса Эленора

Эленора сидела на койке в своем черно-белом платье. Маска скрывала лицо, девушка была неподвижна, словно статуя.

«Это все, чем я когда-либо буду, – думала она. – Подставное лицо».

Бессильная. В ловушке. Одна.

За последние несколько дней она позволила себе подумать об ином будущем. Том, в котором она не застряла на королевском острове. Не была «принцессой». Просто Эль. И она была не одна.

Но все было кончено. Она никогда не станет кем-то другим, кроме той, кем являлась. Такой, какой судьбой было предначертано стать. Такой, какой решило Регентство.

Она больше никогда не увидит Кайдера.

Пустота в сердце Эленоры постепенно заполнялась посещениями Кайдера. Эленора знала, что никогда не станет прежней. Каждый день она будет чувствовать агонию от потери брата, как после смерти своих родителей. Но со временем эта боль утихала, и другие отвлекающие вещи выдвигались на первый план.

Кайдер был таким отвлечением.