Лига охотников за вампирами

Показался и дворец, выкрашенный в зеленый цвет, около которого уже толпилась челядь. Встречал гостей сам князь – высокий статный господин с бакенбардами в золотом камзоле с бриллиантовыми пуговицами. Как узнала позже Валерия, таково было домашнее одеяние его сиятельства.

– Господин ван дер Квален! Вернее, высокочтимый магистр и Хранитель Реликвии! – произнес тот на французском с парижским выговором и чуть склонил голову. – Мадемуазель! Рад приветствовать в своей Аркадии!

Поместье князя было огромным и превосходило по размерам то или иное немецкое княжество. Причем подобных владений у Никиты Дурандеева было около дюжины – точного числа он и сам не ведал, потому что далеко не во всех успел еще побывать. Это были милости со стороны старой императрицы, о которой князь говорил с благоговением, то и дело смахивая с ресниц слезу, и чей портрет висел в каждой комнате загородного дворца.

Князь тотчас увлек Альбрехта в свой кабинет, а дворецкий с поклонами проводил Валерию в северный флигель, который полностью предоставлялся в распоряжение гостей. Девушка увидела покрытую чехлами мебель, сверкающие люстры, свисающие с изукрашенных фресками потолков, неимоверное количество книг в застекленных шкафах. Когда принесли сундуки со скарбом, Валерия отослала слуг и прошлась по комнатам. Флигель, видимо, давно уже нежилой, по размерам походил на небольшой замок. Девушка поднялась по винтовой лестнице в башенку и попала в небольшую круглую комнату с витражными окнами. Распахнув одно из них, Валерия вдохнула полной грудью, почувствовала аромат цветов, свежескошенной травы, до нее донеслись трели птиц и смех крепостных девок, занимавшимхся чем-то по хозяйству во дворе.

Внезапно девушка увидела на краю леса, который находился за небольшой, заросшей камышом речушки, облаченную в черное фигуру. Человек восседал на черном рысаке, и лицо его было прикрыто старинной маской.

Валерия испуганно захлопнула окно – таких всадников ей уже доводилось видеть. Некоторые из вампиров, наиболее отчаянные и жадные до крови, выходили на охоту не после наступления темноты, а еще когда последние лучи заходящего солнца наполняли небо червонным золотом. Вампиры облачались с ног до головы во все черное, прикрывали тело плащами, ноги сапогами, руки перчатками, а лицо скрывали плотной маской.

Но ведь кровососы не могут знать, что Альбрехт ван дер Квален и его дочь скрылись в Россию! Члены Ордена намеренно распустили слух, что Хранитель Реликвии отбыл за океан, в Америку.

Девушка снова раскрыла окно, однако черного всадника на опушке леса уже не было. Чувствуя, что в ее сердце поселилась тревога, Валерия спустилась вниз.

В зале она заметила отца и князя. Альбрехт, внимательно посмотрев на дочь, произнес:

– Валерия, дитя мое, я уже начал волноваться...

– Ах, магистр, здесь, в моей Аркадии, вам ничто не грозит! – беспечно заявил князь Дурандеев и махнул унизанной драгоценными перстнями рукой. – И никаких упырей в радиусе ста верст, тем более сейчас, в период белых ночей. То-то можно наблюдать, что некоторые из знатных особ в мае и июне вдруг прикидываются больными и не кажут на балы носа... Еще бы, ведь круглые сутки светит солнце! Кстати, моя соседка, баронесса Унгерн-Фейхтвангер, – очень подозрительная особа, наверняка кровососка. Магистр, мы должны избавить мир от этой дряни!

Альбрехт, ставя на круглый стол вещевой мешок, в котором находилась шкатулка с неведомой реликвией и которую он никогда и ни при каких обстоятельствах не выпускал из поля зрения, заметил:

– Князь, я нахожусь здесь инкогнито. Для всех Валерия и я – ваши французские знакомцы, коим вы предоставили кров, мадемуазель и месье Дюзе. Преследованием кровососов я теперь больше не занимаюсь, оно отнимает слишком много времени и сил. Наука – вот чему я посвящу себя здесь, в глуши. Вампиры подобны Лернейской гидре: срубишь одну голову, вместо нее вырастает две или три. Они ведь ведут учет своим потерям и компенсируют их за счет превращения людей в себе подобных тварей. И только наука может остановить их! Мы должны найти противоядие. За тем я и прибыл к вам, князь.

Никита Дурандеев разочарованно вздохнул.

– Магистр, ваши слова для меня закон! Ибо я всего лишь Ученик пятой ступени, а вы – Хранитель Реликвии. Конечно, не помешало бы окоротить пару кровососов на голову... Однако умолкаю! Вам не следует ни о чем беспокоиться, все ваши желания будут удовлетворены. Я уже заказал нужное оборудование для обустройства лаборатории, его на днях доставят.

Князь уставился на мешок и благоговейно произнес:

– Неужели в нем находится реликвия? Магистр, хотя бы одним глазком на нее взглянуть!

Альбрехт вежливо отклонил просьбу его сиятельства.

– Ну что же, магистр, а теперь в баньку! Не откажите мне в этом, специально для вас топили. И банщик Данила, лучший в империи, нас поджидает. Когда-то его пытался переманить у меня сам светлейший князь Потемкин! А потом, как водится, закусим и выпьем чем бог послал...