Лига охотников за вампирами

Внезапно завыли сирены. Федор чертыхнулся. Ну вот, его засекли, не успел уйти! Его теперь тоже используют в качестве пищи для вампиров? С бабкой он, предположим, справится, а с другими? Или жертв вампирам давали скованных наручниками?

Освещение вдруг погасло, а потом лампы снова зажглись, но это был не обычный свет, а ультрафиолетовый. Федор непроизвольно зажмурился и ощутил кожей тепло. Если он тут надолго застрянет, то попросту изжарится – лампы были чрезвычайно мощные.

Странно, что не ввалились охранники или медперсонал. И только потом до него дошло, что активизация ультрафиолетового освещения могла означать одно: кто-то из вампиров вырвался наружу. Таким образом его пытаются остановить!

Федор обернулся. В коридоре он был один. Внезапно раздался щелчок, и одна из дверей, расположенных в конце коридора, распахнулась. Федор вытащил кинжал. Если вампир рискнет кинуться на него, несмотря на ультрафиолетовое освещение, то он будет защищаться!

Тут он заметил фигуру, и эта фигура медленно направлялась к нему.

Валерия ван дер Квален

О том, чем ее отец занимается на самом деле, Валерия узнала, когда ей было двенадцать лет. Стояла поздняя осень 1794 года. Их семья жила тогда в Париже, на рю Муффетар.

Отец постоянно колесил из страны в страну, из города в город. Валерия смутно помнила пребывание в Голландии, затем в Швейцарии, в Венеции и Гамбурге. Названий многих городишек и деревушек она просто не знала или не помнила.

С самого детства Валерия была в курсе того, что ее отец, Альбрехт ван дер Квален, – ученый муж, сочинитель философских трудов, медик и естествоиспытатель. Когда отец работал (а за работой он проводил почти все время) – то в кабинете, дверь которого всегда закрывалась изнутри на ключ, то в своей лаборатории, вход в которую был строжайше заказан всем, даже дочери и жене, – беспокоить его было строжайше запрещено.

Валерия побаивалась отца, высокого, сутулого человека с уже начинающей седеть рыжей бородой и с проницательными синими глазами. Однако девочка и любила его, потому что в чрезвычайно редкие минуты досуга он становился самым лучшим родителем на свете: играл с дочкой, подбрасывал ее в воздух, читал вслух волшебные предания или показывал небывалые фокусы, которые были в действительности химическими экспериментами.

– Запомни, Валерия, в этом мире нет ничего мистического или неподвластного человеческому разуму! – говорил отец в такие моменты и гладил по голове дочку, сидевшую у него на коленях. – Религия – такая же сказка, как и те, которые читаем тебе я или матушка. Наука – вот царица мироздания!

Матушка, набожная женщина, не решалась перебивать супруга, однако Валерия не раз слышала, как она упрекала его, мол, негоже забивать голову дочери еретическими и богохульными идеями.

– Амалия, где твой бог? – заявлял в такие минуты, горячась, отец. – Где твоя церковь? Где твои священники? Когда речь идет о них... – Тут отец делал паузу, а мать начинала креститься. – Когда речь идет о них, то эти ханжи не желают иметь с ними дела. Раньше они сжигали их на кострах, если, конечно, какой-нибудь кровосос...

– Альбрехт! – вскрикивала в такие мгновения матушка. И отец поправлялся:

– Если кто-то из тварей не был уже епископом, или архиепископом, или даже кардиналом, который и вызволял из темниц своих соплеменников! Церковь давно признала свое поражение, потому что поняла: они намного сильнее. А теперь они вообще прибрали к рукам церковь. Кто управляет всем в Ватикане?

Матушка снова крестилась и умоляла не поносить святого отца.

– Хорошо, не буду, Амалия. Но ты сама знаешь, что с ними можем бороться только мы. Мы, члены Ордена! Охотники не в счет, твари с легкостью расправляются с ними. Да и ты сама видишь, что происходит здесь, во Франции: королю и королеве отрубили головы, знать тоже завершает свой жизненный путь на гильотине. А кто находится у власти? Они, Амалия, они!

Кто такие эти они, которых отец называл в порыве гнева также и тварями, Валерия не понимала. У отца она спрашивать боялась, потому что гнев того был страшен. Поэтому она задала свой вопрос матушке. Матушка, вязавшая чулки для мужа, вздрогнула и укололась спицей, из пальца потекла кровь. Матушка отчего-то перепугалась и, перекрестившись, заявила:

– Валерия, дочка, обещай, что больше никогда не задашь подобный вопрос!

Валерия пообещала и больше о «них» не спрашивала, однако чем старше становилась девочка, тем сильнее разгоралось ее любопытство. Она заметила, что отец не меньше двух раз в неделю исчезает почти на целую ночь, причем матушка была в курсе вылазок своего супруга.

Валерия попыталась узнать, куда уходит отец, на что матушка заявила:

– Твой отец очень занятой человек, к тому же медик. Богатые пациенты требуют его к себе днем и ночью.

Однако Валерия несколько раз, просыпаясь от громких голосов в коридоре, слышала, как матушка приносит извинения слугам, пришедшим в их дом, чтобы доставить батюшку от якобы недужного нувориша. Значит, отец был вовсе не у пациентов! Но что же тогда он делает ночью на улицах Парижа?