Лига выдающихся декадентов

«Блигкен и Робинсон» могли похвастаться свежей ананасовой пастилой, но не тем, в чём нуждался взмыленный посетитель. У Конради марсианин насилу отбился от фартучного молодца, который усаживал всякого посетителя за столик и поил горячим шоколадом, взыскивая за то пятьдесят копеек. Из магазина при фабрике Ленова его вывели под руки, заметив страстный взгляд, с каким Хлебников поглядывал на конфеты.

В паровой фабрике кондитерских изделий Иоганна Леопольда Динга марсианин старался не приближаться к полкам, куда выставили пасхальные страусовы яйца с фарфоровыми статуэтками внутри, и, несмотря на это, расколотил несколько штук. В самом крупном яйце оказалась фигурка министра Столыпина. Чудесным образом она приземлилась на пьедестальчик и теперь возвышалась среди шоколадных обломков.

У Георгия Ландрина как всегда имелась тысяча видов монпансье. Хлебников обвёл взглядом знакомые, но всякий раз поражающие чудеса. На стене была огромная мозаика Российской Империи из леденцов всех сортов. Хлебников выждал, пока приказчики отвернутся и пододвинулся к карте, будто рассматривал близоруко какую-то частность. Как всегда искушение было слишком велико: он быстро слизал языком какую-то крохотную южную губернию. Было сладко.

В дальнем углу в наполненной монпасье песочнице копошились дети. Хлебников забрался бы туда, но ожидавшие питомцев гувернантки смерили его такими взглядами, что пришлось ретироваться. Нигде не встретилось бесплатной дегустации, а съеденный телефон только разжигал аппетит. Марсианин заплутал между столиков и когда среди шкафчиков и прилавков замаячил проход к дверям, рванул туда, не глядя под ноги, и тут же оказался среди шоколадного городка. Служители поспешили следом, но замерли в предместьях, не желая усугублять уже нанесённый урон. Хлебников поскользнулся на пожарной машине, ухватился за каланчу. Заревел от притока чувств и как зверь, ринулся к спасительному выходу, опрокидывая вафельные башни, устраивая ливни черепицы из печенья и расплющивая шоколадные коттеджи вместе с их пряничными обитателями.

У Мецапелли, Салватора, Резанова и Федюшина тоже не оказалось нужной конфеты. Которая по счёту неудача заставила Хлебникова избрать новую стратегию. Сплюнув комок пережёванной фольги в урну, Виктор начал рейд по небольшим кондитерским.

Всё впустую!.. Солнце клонилось к западу, когда марсианин вошёл в очередную кондитерскую. Показалось, будто нет никого, но мгновение спустя из-за прилавка навстречу выпрыгнул маленький, в крохотной шапчонке хозяин, точь-в-точь сказочный желудёвый человечек.

— А у вас есть?.. — вяло начал Хлебников, и оборвал себя. — Эх, вероятно, нет. Ни у кого нет.

Хозяин лавки вкрадчиво спросил:

— Вы любитель лакомств особого рода?

Хлебников перечислил ингредиенты и их взаимное расположение.

Кондитер слушал внимательно, в какой-то момент достал книжечку, послюнил химический карандаш и стал записывать.

— Занимательно… Где вы вкушали такие конфеты?

— Нигде.

— А откуда узнали о них?

— От барышень.

— Так это пожелание барышень? — отчего-то обрадовался человечек. — Каприз?

— Именно.

— А орех какой?

— Самый обычный.

— Верно, миндаль.

Желудёвый человечек прищурил один глаз.

— Пожалуй, у меня в лавке завалялись эти конфеты. Вы посидите здесь, в этой комнатке. Я поищу недолго.

Потирая ручками, он выскользнул из комнаты и притворил дверь. Хлебников услышал скрежет ключа в замке. Хозяин медлил возвращаться — должно быть, ящик с конфетами был заставлен множеством других ящиков. Тем более, откуда-то из лавки доносился топот, громыхание, звяканье посуды. Делать было нечего, и он сначала присел на сундук, а потом и прилёг, сам не заметил, как задремал.

Разбудил его стук распахнувшейся двери.

Виктор поднялся, протирая глаза. То и дело зевая, протянул:

— Зачем вы меня заперли?

— Я? Запер? — удивился желудёвый человечек. — Быть не может! Зачем мне это? Разве что по рассеянности. Так вы же сами захотели подождать… А вам что, неуютно здесь? Держите кулёк.

Взамен Хлебников протянул кондитеру измятую ассигнацию. Тот бережно распрямил, увидал афоризм, вчитался в меленький почерк Василия Васильевича и почему-то побелел лицом.

Хлебников вышел на улицу. Темнело, а может быть, светало. Хлебникову почудилось, что несомые им конфеты совсем недавно ещё были тёплыми. Марсианин оглянулся: снаружи лавку было не узнать — витрины и даже дверь в сплошную покрывали афиши: «Новейшій грандъ-конфектъ! Рецептъ полученъ вчера телеграфомъ изъ Европы! Требуйте только здѣсь! Грандъ-конфектъ даётъ эффектъ: и дѣвица, и ребёнокъ будутъ ласковъ, какъ телёнокъ!»

Вот ведь душевный человек кондитер, подумал Виктор, у него гранд-конфета из Европы пришла, дел невпроворот, а он нужный мне товар в клетях раскапывал! В благодарность, что ли, пару строк ему зарифмовать, для афиш?

Он вернулся к лавке. Дверь была закрыта и на стук никто не отозвался. Хлебников застучал в окошко сильнее, стекло выпало из дрянного крепления и взорвалось, встретившись с полом. Изнутри донёсся тоненький подвзвизг ужаса. Хлебников пожал плечами и удалился на поиски заказчика конфет.

* * *