Лиганец

— Что тебе известно о Шори?

— Ммм… — В голове шевельнулся остаток воспоминания из хроник. Шевельнулся и исчез, рыцарь целенаправленно историю не учил, обитаемых миров миллионы — всё не запомнишь.

— Кристаллы дальней связи. — Подсказал Йодаранкат.

А вот это Мор помнил, это было интересно, и он специально смотрел описания. Скорость света мала даже для отдельной солнечной системы. Например: от Солнца до Земли луч летит больше восьми минут, до ближайшей звезды вообще четыре с половиной года. Какие тут телеграммы, а тем более переговоры?

На заре космоплавания связь обеспечивалась курьерами — тоже не очень эффективный метод. Срочные сообщения приходилось ожидать месяцами. Пока гонец допрыгнет до нужной точки — ситуация давно изменилась, а информация устарела. Координировать таким образом большие сражения или торговые отношения нереально.

Вот тогда-то на рынке и появились первые кристаллы дальней связи. На вид кусок хрусталя — стукнешь ногтем — звенит. Но если разрезать КДС напополам и стукнуть по одному куску — зазвенят оба. А ведь можно распилить его и на тысячу, и на миллион, смотря какой размер у первоначального. Да и стучать не обязательно, можно направить лазер. Выйдет что-то наподобие оптоволоконной сети, только без проводов.

И всё же, даже миллион передатчиков, для населения громадного государства, мало. Два разных кристалла между собой не резонируют, только куски одного и того же. Поэтому создаются ретрансляторы, в которые встраиваются куски разных КДСов. Там информация обрабатывается и направляется по нужному маршруту.

Так вот откуда воспоминания о Шори. Шорианцы торговали кристаллами и были в этом деле монополистами.

— Подлецы заломили цену? Нужно «убедить» их немного скинуть?

— Сомневаюсь, что твоё «убеждение» на них сработает. — Скептично отозвался Даран. — Да и мы нашли другой путь. Создали свой КДС.

— Круто.

— Да, но он получился раз в тридцать больше, слишком хрупок и режется лишь на две части.

— Не круто.

— Нужна информация о садах. Сам кристалл ничем не отличается от качественного стекла, а вот сады…

— Будем ловить и допрашивать шорианца?

— Гм. — Магистр включил голограмму, с неё смотрел, фасеточными глазами, двухметровый муравей переросток. — Обычные шори — это пустоголовые рабы. Они лишь слепо выполняют приказы матки. А она видит их глазами, мозг каждого работает наподобие КДСа.

— Матку будем ловить?

— Ага. — В тон ему ответил Даран. — Она в центре зоны искажений яйца откладывает, иди лови.

— Дай угадаю. Выживают там только шорианцы.

— Нет. Простых шори там тоже наизнанку выворачивает. Там выживают слуги, но их выворачивает наизнанку тут, в обычном мире.

— Так что делать будем?

— Королева Шори не торгует самолично, не строит станций обеспечения, не доставляет грузы — для этого она набрала целый штат людей. Некоторые пообщались с королевой лично и после разговора превратились в фанатиков с мозгами набекрень. Преданы ей до смерти. Это костяк её службы безопасности.

— А как они пообщались, если она там, а они тут?

— Спроси что полегче. — Отмахнулся магистр. — Но ещё есть техники с нейросетями и базами знаний, и вот они — обычные люди. Один из них мой агент. Он там уже три года, и к этому времени должен был собрать кое-какую информацию.

— Его выкрадем?

— А если он не собрал? Выведем агента из игры, а толку ноль.

— Нужно с ним переговорить.

— Верно, но, кроме меня, он не доверится никому.

— За ним постоянная слежка, а твоё лицо знает половина галактики. — Догадался Мор. — Нужен кто-то неизвестный.

— Ещё и способный «убедить» агента, что действует от моего имени. — Поддержал Даран. — Иначе Марик и разговаривать не станет.

— А пароли для чего придуманы? — Возмутился рыцарь.

— Соискатели на должность проходят многоступенчатую проверку. Трудоустраиваются на всю оставшуюся жизнь. Какие пароли? Мы его даже не обучали специально, чтобы он себя не выдал.

— Мне нужно подойти к совершенно незнакомому человеку и уговорить его выдать секретные сведения?

— И проделать это так, чтобы служба безопасности ничего не заподозрила.

— Ну и задачки у тебя, магистр. Я ведь толком не знаю, как мой дар «убеждения» работает. Вдруг не получится.

— Вот тогда уже выкрадем Марика. — Вздохнул Даран. — Держать его там слишком долго тоже риск.

Дальше обговорили детали операции. Агент на протяжении всех трёх лет, каждую неделю летал на планету. Заходил в казино и проигрывал немного денег. Контракт, заключенный до конца жизни, позволял ему и больше, но он тратил сумму, заработанную за один день. Каждый раз его «пасла» служба безопасности, они уже привыкли к этому закидону техника, но слежку не убирали.

Оставалось лишь мимоходом пообщаться с Мариком, причём не дольше пары минут, иначе это вызовет подозрения.

В кабинет вошел ещё один псион в робе рыцаря. Принёс Мору обычную одежду, другой личком, крохотный передатчик. Забрал бластеры и показал последние фото Марика. Против Прыгуна возражать не стал, многие ходили в сопровождении дроидов, а обойма шокера под крышкой не воспринималась сканерами, как оружие.

— Балсар проведёт тебя до лифта. — Сказал Даран. — Удачи.