Лигранд. Империя рабства

Мне не лень было, только я сам не совсем понимал документальных хитросплетений статуса Ильнаса. С одной стороны, он бывший селянин и даже бывший раб. С другой — я его опекун, то есть он как бы стал выше по рангу, приравнявшись к городскому жителю. Титулов, понятно, Ильнас не имел, но уже имел право входить в некоторые заведения для богатых и даже сидеть за одним столом с нами. И я так понял, что Симара, намеревается это номинальное право использовать фактически, то есть превратить мальчишку почти в члена семьи. Сейчас Ильнас не садился с нами за стол только по одной причине — непрезентабельного вида его одежды. Если вдруг кто знатный нагрянет на обед — конфуз будет. В общем, сестра нашла себе игрушку, и никто не препятствовал её этому увлечению. Не препятствовали по одной простой причине — Симара никак не могла забеременеть, но очень хотела детей. Именно поэтому, она, как только супруг уезжал по долгу службы, оказывалась в доме отца. Друг отца, маг Дайнот, лечил её. Был альтернативный и довольно быстрый способ решения беды Симары — магические зелья, но его оставили на самый крайний случай, так как велик риск неправильного развития ребёнка. Самое интересное во всём этом то, что в имении деда я рассматривал Ильнаса как слугу, а сейчас, фактически, никто, даже я, не мог его так назвать, иначе пострадает моя же репутация — ребёнок, чьим опекуном является лигранд — слуга! Нонсенс.

— Ты кстати чего на Парота взъелся? — Прервал мои раздумья Корн.

— Да было тут.... Узнал, что они между собой о нас говорят.

— Зря. Хороший раб. Послушный.

— Может быть.

За пустой болтовнёй мы пересекли городские ворота третьей стены и, проехав через трущобы, оказались на просёлочной дороге, ведущей к видневшейся вдали рощице. Сзади раздался дробный топот копыт — нас нагнали «ночные гуляки».

— Хе-е! — Осадил своего жеребца Ротимур. — Рановато вы что-то! Привет!

— Привет, — я пожал руку Ротимура.

Пока все поздоровались, причём непременно рукопожатием со мной, Корндаром и даже Ильнасом, которого я не забыл представить. Вокруг нас образовалась карусель всадников.

— Что-то вы бодро выглядите, — заметил брат.

— Так Шорт оказывается маг! — Оповестил нас Свонк. — Он нас магией в чувство привёл. А вы что, знали?

— Разумеется.

— А что нам не сказали? Мы бы тогда точно всех лошадей с рынка по городу распустили.

— То есть?

— Да мы ночью в рыночную конюшню залезли, — пояснил Дартин, — жеребца Шорту выбрать.

— Выбрали? — Ухмыльнулся Корн.

— Да! Вон, какой статный!

Шорт действительно гарцевал на породистом белом жеребце с чёрными ногами.

— Рассчитаться не забыли?

— Да мы на время взяли, вечером отдадим. Стража как увидела молнии меж рук, так сразу разрешила нам до вечера взять лошадь!

Шорт, судя по угрюмости, не разделял веселья компании.

— А вы знали, что маги могут сколько хотят?! — Восторженно сменил тему Жикан. — Я думал она не выйдет из-под него.

— Я не специально, — тихо попытался оправдаться Шорт.

— Представляю, что было бы если специально! — Ухмыльнулся Ротимур. — Шорт ночью мужчиной стал!

— До этого ни разу?! — Удивился Корндар.

— В замке Гнутой горы почти нет женщин, — тускло произнёс маг.

— А что, лары магами не бывают? — Мне стало интересно.

— Бывают, но редко. Я ни разу не видел. Их в отдельном здании держат и никогда не выпускают.

— Да ладно тебе, — хлопнул его по плечу Дартин, — ну пошумели немного. Будет что вспомнить. Эх! Если бы я так мог как ты! Все лары империи были бы моими!

— У тебя и так двое детей, — поддел Свонк.

— А я хочу захватить империю таким образом, — огрызнулся Дартин.

— Тогда Исину хотя бы в жёны надо было брать. Могу спросить на приёме согласна ли она стать второй женой.

— А причём тут Исина? — Полюбопытствовал я.

— Как причём? У её отца все силы империи в руках.

— Не совсем понял.

— Она дочь правого плеча императора.

— Забавно. Я не знал.

Дочь генералиссимуса империи это круто. Очень круто.

— А ты идёшь на приём? — спросил Свонка брат.

— Да. Дартин тоже приглашён. Кстати, Элидар, а ты чего Исиной заинтересовался? Обхаживаешь?

— Нет. Молода слишком, — я слегка натянул повод, чтобы упустить вперёд Шорта, жеребец которого задолбал маячить своим крупом передо мной.

— Она уже шестнадцать зим перешла, — оповестил Свонк.

— По внешности не больше двенадцати, — удивился я.

— Она специально зелья пьёт, чтобы рост остановить.

— Зачем?

— Не знаю.

— Для будущего мужа хочет молодой остаться, — теперь уже Ротимуру пришлось притормозить из-за маячившего перед его лошадью крупа. — Шорт! Отъехал бы в сторону!

Далее разговор пришлось свернуть, так как карета той, о ком разговаривали, замаячила среди деревьев рощи. Кроме лар, на небольшой лесной полянке уже был наш соперник с другом и лигранд Нимуир. Мы сдержанно поздоровались. Нимуир представил мне друга нашего соперника — балзона Хлотта, остальные его знали.

— Начнём, — предложил Ганот, скидывая камзол и отстёгивая пояс с ножнами.

— Пожалуй, — Корн свои вещи передал Ильнасу и рассёк воздух клинком, разминая руку. — До алой рубахи?

— Согласен.