Лия

— Эй, ладно, я вроде как девушка, — ответила я беззаботно, когда действительно осознала происходящее. Сегодня у нас день стирки, и у меня осталась только одежда в самом низу выдвижного ящика: безразмерная розовая кофта и пара джинсовых шорт, которые видели времена и получше. По сравнению с безупречной девушкой Рима в брендовом летнем платье, я была одета, как мешок дерьма.

Я просто сравнила себя. Не то чтобы я так считала…

Он отстранился и тут же указал на девушку.

— Это моя девушка, Алиса. Алиса, это Лия, о которой я много рассказывал.

Он говорил обо мне?

Он поймал мой любопытный взгляд и быстро добавил:

— Все хорошо, Лия. Все в полном порядке.

Я выдавила из себя улыбку, уже не Джокер, но все еще весьма натянуто.

— Привет, приятно с тобой познакомиться, — сказала я Алисе.

Она на секунду посмотрела на меня, ее взгляд с отвращением скользнул по моему потрепанному виду. Ах, да, девушка явно тоже меня оценивала. Вероятно, пыталась оценить, какую угрозу я представляю. Она не выглядела слишком уж впечатленной.

— Приятно познакомиться с тобой, — медленно ответила она, выделяя каждое слово, как будто мне пять лет. Как будто я просто крестьянка, которой повезло поговорить с богиней.

Простите. Я не заметила свою счастливую звезду.

— Рим много… рассказывал о тебе Молли и мне…

Тогда я замерла. Девушка дружила с Молли? Та самая Молли, с которой встречался Картер? Длинноногая Молли со всех таблоидов?

Я была ошеломлена. Я просто недоверчиво уставилась на нее, и она, должно быть, задавалась вопросом, так как ее брови вопросительно сошлись.

— Правда? — в конце концов пробормотала я.

Если они ожидали, что я продолжу беседу, то ничего не выйдет. Мой разум был пуст. Это была абсолютная пустота, пустынное полотно, которое больше фокусировалось на том, что у меня не хватило смелости посмотреть на остальную часть комнаты, где, я точно знала, был он.

— Лия, давай выставим на кофейный столик закуски и угощения, — сказала Марлена. — Гарольд вышел за обедом. У меня не было времени готовить после такой неожиданности. Помоги, дорогая.

— Конечно, — сказала я, когда мои глаза автоматически скользнули к журнальному столику.

Я видела две пары ног в футе от стола. Одна пара была стройной и длинной, загорелой и гладкой. Другая была в джинсах, и одна нога беспокойно раскачивалась вперед-назад. Это невероятное колебание, я увидела его и узнала. Мое дыхание остановилось, и я дрожала, когда мои глаза встретились с его.

На его лице не было никаких эмоций.

Это проклятое лицо, которое делало со мной то же самое, что и много лет назад.

Я чувствовала, что кто-то наступил на мою грудь и выжимал из меня жизнь. Он выглядел так хорошо, так определено. И хотя мой взгляд длился всего полсекунды, я увидела его полностью. Небрежно одетый в обычную футболку и джинсы, он был намного больше, чем я думала, и я сразу поняла, что все те его фотографии без рубашки в ​​Интернете не были созданы в фотошопе.

Я старалась изо всех сил выглядеть непринужденно, в то время как мой взгляд переходил к девушке, сидевшей рядом с ним. Это действительно была Молли, о которой я думала, с бесконечными длинными ногами и сдержанными каштановыми кудрями. Она посмотрел на меня со скучающим интересом.

— Это Молли, — сказал Рим, поймав мой взгляд. Было глупо, что он представлял мне знаменитость, как будто я понятия не имела, кто она. Если бы я не преследовала Картера в Интернете, то даже не подозревала бы о том, что она вообще существует. Но, глядя на неё, я видела только смешные развратные фотосессии, в которых она участвовала.

— Привет, — сказала я ей; похоже, словарный запас на сегодня исчерпан...

Она натянула улыбку на лицо и взглянула на свой мобильный телефон, сдвинув экран ухоженным ногтем. По крайней мере, она меня не оценивала. Может быть, я просто не представляла для нее опасности.

Сдувшись и смутившись всей этой ситуацией, я отвернулась от них и скрестила руки вместе. Когда внутри все бушевало, я осмотрела комнату, задаваясь вопросом, где остальные ребята. Я могла бы отвлечься и чувствовала бы себя более расслабленной, разговаривая с ними.

— Разве Лео и Джаред не с вами? — спросила я Рима, поскольку он был единственным человеком, кроме Марлены, с кем я чувствовала себя комфортно.

— Нет, они спланировали свои поездки, прежде чем я успел их пригласить, — ответил Рим. — Здесь только Картер и я.

Черт.

Теперь мне действительно нужно было уходить.

Я снова взглянула на счастливую пару, и я говорю этот термин очень свободно, потому что они сидели, едва касаясь друг друга и практически не разговаривая. Нет, Молли больше интересовал ее мобильный телефон, украшенный сверкающими кристаллами, а Картер... все еще пристально смотрел на меня.

Я чувствовала, как мои щеки начинают гореть. Почему все так неудобно? Мы расстались на позитивной волне. Он поцеловал меня на прощание, и, хотя был разбит, он так же был в восторге от будущего.