Лия

Несмотря ни на что, я стояла прямо и делала вид, что я полностью уверена в себе. Я заслужила награду за свои способности. Кроме моих глаз. К сожалению, они не могли иначе.

Опять же, я заметила его.

Опять же, он смотрел на меня.

Он не сказал ни слова. Я бы почувствовала себя немного лучше, если он небрежно заговорит со мной, словно все осталось позади. Но все было совершенно не так.

Не желая стоять и выглядеть потерянной, я решила помочь Марлене заполнить подносы с закусками на столе. Это было ошибкой. Я была в нескольких шагах от Картера и чувствовала головокружение от нервного напряжения. Уверенность, уверенность. Но легче было сказать, чем сделать. Никогда так не ощущала, как трещит моя жизнь. Поднос, который я подняла, дрожал в моих руках, и мои глаза сами по себе снова поднялись к нему.

Он все еще смотрел на меня.

Что это? Я хотела спросить его. Почему ты так на меня смотришь? Ты меня ненавидишь?

Я не осознавала, что поддон наклонился набок, пока крекеры не упали, шумно стуча по паркету. Я испугалась и посмотрела вниз, чувствуя, как мои щеки краснеют, когда начала собрать их. Всего несколько секунд, но для меня это была вечность. Краснея сильнее, я замерла, когда большая рука потянулась и схватила нескольких штук. Я узнала эту руку; она была на мне — и во мне — в том, что было одновременно и греховным, и сладким.

Вздрогнув, я наблюдала, как Картер собирает остальные и кладет на поднос. Я хотела поблагодарить его, но его глаза казались тяжелее, чем раньше, прорезая меня, как нож.

— Извини, — прошептала я, но не уверена, из-за чего мне жаль. Крекеры? Последние три года нулевой связи? Или, может быть, я извинялась перед собой за то, что была идиоткой, отгоняя его от себя, чтобы следовать его мечтам.

Глупые сны. Кто в них нуждается?

— Все нормально, — сказала Молли, обернув тонкую руку вокруг выпуклого бицепса Картера. — Картер привык к фанатам, которые ведут себя, как дебилы, вокруг него.

Как дебилы. Ну тогда…

Взглянув на нее, у меня возникло желание сломать поднос об ее голову за это замечание, но я не хочу сегодня отправиться в тюрьму. Мне не нужна судимость за несколько недель до подачи заявления учетных позиций.

Вместо этого я использовала язык.

— Ну, без идиотов, фанатеющих от звезды, он был бы абсолютно никем, — сказала я ей сладко.

Игнорируя мой тон, она ярко улыбнулась, показав мне идеально ровные зубы, и ответила:

— Группе не нужна фан-база, чтобы быть знаменитой. Их музыка говорит сама за себя.

Я подняла бровь. Она тупая дура?

— Типа как книга может быть шедевром, даже если ее никто не читает?

Она покачала головой и взглянула на Картера.

— Некоторые люди просто не понимают искусства, детка.

Как ты, свинья? Я хотела спросить, но тогда это выглядело бы очевидным; я выбрала секунды своего драгоценной времени, чтобы рассмотреть эту суку.

Картер не ответил ей. Казалось, он не понимал слов, когда отдернул руку от ее прикосновения.

О, мальчик, в раю то не все так гладко.

Я резко отвернулась от этого чертовски странного разговора и поспешила на кухню, почти спотыкаясь об собственные ноги. Я поставила поднос и посмотрела на свои руки.

Что со мной произошло?

Я не была неуклюжей девушкой. Я обычно была уверена в себе, даже притворяясь все время. Но прямое присутствие Картера проникло сквозь мои доспехи. Если б я знала, что он будет здесь, я могла бы хотя бы эмоционально подготовиться. Но все произошло слишком быстро.

У меня буквально не было времени, чтобы справиться.

Я сказала себе, что это шок. Просто потрясение. Больше ничего.

Он не подходит тебе.

Все верно.

И перестань думать, что он голый.

Я не думаю.

Лгунья.

Я сделала несколько глубоких вдохов и уставилась на вход в гостиную. Он не мог увидишь меня, откуда я стоял, но Молли могла. Ее глаза были приколоты ко мне и ее тонкие губы изогнулись в улыбке.

Она знала.

Мне хотелось выколоть ей глаза вилкой, чтобы она не выглядела такой довольной.

Я осталась на кухне, чувствуя себя, как дерьмо, потому что Марлена делала всю работу, но я не могла заставить себя вернуться. Я повернулась к раковине и занялась посудой, максимально растягивая время. По крайней мере, у меня был повод остаться здесь.

— Иди поешь, Лия, — Марлена позвала меня из гостиной. — Ты же любишь китайскую пищу, мальчики уже выкладывают.

— Сейчас помою посуду, — закричала я.

— Для этого существуют посудомоечные машины, дорогая.

— Знаю, но...

— Просто приходи и наслаждайся! Рим рассказывает о концерте, который у них был вчера! По-видимому, это было потрясающе!

Ты и понятия не имеешь.

— Сейчас приду.

Я вздохнула и выключила воду. Боже, спасения нет, так ведь? Эта было словно пытка без единой минуты передышки. Я высушила руки и присоединилась к ним. Все были здесь, и Марлена жестом пригласила меня в обеденное кресло, которое она вытащила из столовой и поместила рядом с кофейным столиком. Все выглядели расслабленными, и я думаю, ужин был комфортным.