Лик Черной Пальмиры

– Не, не вероятности, – невозмутимо пояснил Швед. – Я табличку глядел перед входом в подъезд…

– Не подъезд, а парадная, – перебил Арик. – Мы же в Питере! Разве не видишь, какое все шикарное и торжественное?

– Особенно паутина и надписи, – вставил Рублев.

Стены множественно украшало известное российское троебуквие на любой вкус – печатными буквами, прописью, готикой и даже стилизацией под японские иероглифы.

– Выше этажом расположены квартиры три и шестнадцать, – сообщил Швед. – Но, сдается, нам туда не нужно.

– Бля, – Рублев отчаянно потряс головой. – Но какая в этом логика? Если подряд идут квартиры пятнадцать, два, двенадцать и пятьдесят три?

– При чем здесь логика? – удивился Арик. – Это же Питер. Не ищи логику там, где ее нет и быть не может, и где такие вот загаженные места называют «парадными».

– А не хватит ли чесать языки? – поинтересовался Швед. – Нам ведь сюда. В пятьдесят третью. Причем в данный момент там никого нет. Войдем, осмотримся?

В тот же миг всех троих что-то коснулось – через сумрак, через глубинные его слои:

«Входите! Осматривайтесь!»

– Хм, – оценил Арик. – Кажется, нас подбадривает шеф. Ну раз так, то двинули!

Он привычно рухнул в пятнышко своей тени и оказался в мире Иных, где не существовало преград вроде запертых в обычным мире дверей.

Квартира была нежилая. Хотя чувствовалось: бывают тут довольно часто. Но больше она напоминала не то захудалый офис, из которого вывезли за долги все убранство и обстановку, не то на перевалочный склад, в данный момент пустой. Богаче всего на мебель оказалась кухня: там нашлись древний пошарпанный стол и два колченогих табурета, давно утративших естественный цвет. Из крана в ржавую раковину тоненькой струйкой стекала вода.

Ближняя комната, самая маленькая, была практически пуста, если не считать матраса у стены и одеяла с подушкой на нем. И матрас, и подушка, и одеяло выглядели неожиданно чистыми и опрятными, словно их только-только принесли из магазина. Тут же рядом в запаянных пакетах лежала стопочка железнодорожного постельного белья. В общем, здесь можно было совершенно спокойно переночевать, не рискуя подхватить вшей или чесотку. Еще в комнате имелась люстра, пыльная-пыльная, до полной непрозрачности плафонов. Ветхие обои так и норовили отстать от стен; было видно, что по углам их периодически подклеивают, но без особого тщания. Так, абы не свисали лохмотьями.

В соседней комнате, раза в два большей размерами, по центру громоздилась картонная коробка из-под телевизора, несомненно, выполняющая роль стола, ибо на ней обнаружилась прорва грязной посуды, в основном одноразовых стаканчиков и доисторических фарфоровых чашек, все как одна с отбитыми ушками. Вокруг «стола» сгрудились импровизированные стулья самого разного облика: видавшее виды пластиковое креслице (наверняка спертое из ближайшей летней кафешки), два пластиковых же ящика из-под пива «Балтика», деревянная чурка с приколоченной двумя гвоздями подушечкой поверх, две поставленных друг на друга пачки книг, древний-предревний телевизор «Рекорд-12» и даже отслуживший свое унитаз, поперек которого стыдливо примостили фанерку. На фанерке размытыми чернильными буквами проступали два адреса – скорее всего, эта фанерка некогда служила крышкой посылочного ящика.

Одна из стен комнаты сплошь была заклеена одинаковыми плакатами: знаменитые васнецовские богатыри, надпись «Печеночный дозор» и адрес какой-то клиники, почему-то харьковской. На подоконнике – куча импровизированных пепельниц, по углам – шеренги пустых бутылок. Вместо люстры – просто свисающая на витом шнуре лампочка. Китайская двухкассетная магнитола у стены; антенна выдвинута до отказа. Значит, радио тут слушают. Выпивая и покуривая.

А вот третья комната была заперта.

В сумраке.

* * *

Вскоре после того как Турлянский, Швед и Рублев ушли осматривать подозрительный дом, Лайк, предварительно пошептавшись о чем-то с Ларисой Наримановной и услав куда-то Ефима, предложил Ираклию и Симонову прогуляться на Невский. Внизу они без всяких хлопот уселись в такси и спустя четверть часа высадились на углу Садовой и Невского, у Гостиного Двора и недалеко от «Метрополя».

Симонов, которого так и подмывало засыпать шефа вопросами еще в машине, наконец не утерпел, нацепил на всех троих заклинание неслышимости, заодно прикрывающее и от нудного дождя, и первым делом поинтересовался:

– Лайк, скажи, а почему ты думаешь, что в том доме бывают Черные?

– Я не думаю, я знаю.

Лайк остановился купить сигарет.

– Откуда? – не унимался Симонов.

– От Махмуда, – буркнул Лайк. – Это оперативная информация. Из Праги.

– А, – сразу расцвел Симонов. – А я-то думал… Ну тогда быстро их найдем.

– Да и так бы нашли, – спокойно и уверенно произнес Лайк, закуривая. – Взгляни, к примеру, во-он туда, через проспект.

Симонов послушно повернул голову, недоуменно пошарил глазами по толпе пешеходов и только потом сообразил взглянуть в сумраке.