Лик Черной Пальмиры

– Не многовато ли для Украины? – почесал висок Завулон. – У тебя и обучать-то некому.

– Твоею милостию, – проворчал Лайк. – Всех выбили.

– Ладно, – сдался Завулон. – Тьма с тобой, даже преподавателей тебе выделю.

– Кстати, у меня попутный организационный вопрос, раз мы уж все равно тут собрались, – Лайк даже встал, чего за ним давно не водилось на предшествующих заседаниях. – Аристарх Турлянский, глава Дневного Дозора Причерноморья, по вполне понятным причинам отзывается в Киев. На его место я планирую назначить Темного Мага второго уровня, неизвестного большинству присутствующих под именем Швед, о чем и ставлю всех в известность. Простите за тавтологию…

– Ну ты и сказал! – впечатлился Завулон. – Прям Бисмарк в лучшие годы, даже тавтология изящна. В общем, ты намекаешь, что будущая Великая тоже поедет в Киев?

– Не разлучать же их, – Лайк актерским жестом указал на Арика и Тамару. – Тем более что… их взаимоотношения, собственно, и предотвратили бойню на Марсовом поле.

– Первые годы, – согласился Завулон, глядя в пол. – Потом – посмотрим.

Чувствовалось, что соглашается он скрепя сердце.

– У меня все, – поспешно объявил Лайк и сел.

– Замечательно, – подытожил Витезслав. – Последний пункт сегодняшней повестки дня: оценка деятельности особой группы под тройным патронажем, составленной из Иных Киева и ряда других украинских городов.

– Признать успешной, чего там, – пожал плечами Завулон. – Сработали как обычно.

– У Светлых претензии к группе есть?

Гесер печально улыбнулся:

– У Светлых всегда есть претензии к Темным…

– А к группе? – меланхолично перебил Совиная Голова.

– Нет, – с отвращением произнес Гесер. – Группа действовала по обыкновению нагло и цинично, но уложений Договора, на наш взгляд, не нарушала.

– Принято, – вторично ударил молоточком судья, передавая слово Витезславу.

– На этом сегодняшняя повестка дня исчерпана. Напоминаю, что на завтрашнем заседании будет рассмотрена и оценена деятельность Ночного и Дневного Дозоров города Санкт-Петербурга за последние десять лет. Коллеги-кадровики, приготовьте, пожалуйста, все к регистрации вновь инициированных Иных, Темных.

Только сейчас Арик позволил себе расслабить лицо и улыбнуться Лайку. И лишь после этого поцеловал Тамару.

Ожидая лифта, Арик глядел в окно. Совсем рядом простирался ночной город. Тысячи людских аур сливались в единое ровное зарево; Арик подумал, что до этого приезда в Питер никогда не смотрел на ночные города с высоты и не знал, что это так красиво. Впрочем, может быть, это потому, что отсюда не видна грязь?

Большое видится лишь на расстоянии. И видится оно, как правило, чистеньким и нарядным.

Утром Лайк велел им с Тамарой вылетать в Киев, а сам по обыкновению куда-то испарился. Условились встретиться через сутки. Разумеется, в «Виктории».

Глава восьмая

Швед вошел в «Викторию» первым – Лайку почему-то вздумалось купить сигарет на улице, у старушек, торгующих подле универмага. Бармен Игорь, которого чаще называли Грыгорыч, выглянул из-за стойки, узрел Шведа и молча принялся наливать темной «Оболони». Налив, поинтересовался:

– Солянку будешь?

– Нет, – отозвался Швед и умиротворенно подумал: «Ну хоть здесь ничего не меняется».

Почти сразу же вошел и Лайк. Первым делом он, конечно же, перецеловал всех официанток в пределах досягаемости, а потом – двух ведьмочек у игральных автоматов.

– А Турлянский где? – удивленно спросил он после, оглядывая полупустой зал.

– Не знаем! – хором ответили ведьмочки. Жизнерадостно так.

– Хм… А он здесь появлялся?

– Нет! Наверное, сразу прынцессу свою на экскурсию повел! – хихикнули ведьмочки.

– Тю, – удивился Лайк еще сильнее.

По идее, Арик должен был дожидаться именно тут, в «Виктории». За время питерского вояжа расторопный приятель Ефима с экзотическим именем Викентий наконец-то выкупил две квартиры в той самой восьмиэтажной Параджановской свечке, первый этаж которой занимала «Виктория», и даже умудрился успеть организовать ремонт и последующий завоз мебели. Еще две квартиры, тоже на верхнем этаже, Викентий обещал выкупить в течение недели.

Лайк давно и вполне справедливо подозревал: чем таскаться по гостиницам, пусть и самым фешенебельным, те же Швед, Симонов и даже снобоватый Арик предпочтут жить здесь, над «Викторией» и Площадью Победы. Арик, Тамара и две распределенные в Киев питерские девчонки из бывших Черных так и поступили, а вот Швед с Симоновым возжелали отправиться к Лайку и как следует попьянствовать, что и было проделано со всем тщанием и возможным усердием. Во всяком случае, Швед с утра не захотел солянки (что не ускользнуло от внимания Лайка), а Симонов вообще отказался вставать и остался дрыхнуть у Шереметьева дома на стопке пыльных книг.

– Ладно, Тьма с ними, – безнадежно махнул рукой Лайк. – Но Ираклий-то где?

Бармен Игорь молча указал взглядом на дверь туалета.

– А! Ну тогда есть время выпить пива.