Лик пустыни

На нескольких страницах мы попытались познакомиться с двенадцатью главнейшими пустынями нашей страны. Много интереснейших вопросов здесь совсем не затронуто. Много больших и самостоятельных районов нами опущено - нарисована лишь основа. Но нам хотелось, чтобы читатель почувствовал, насколько разнообразны условия природы каждой из этих пустынь, насколько различно шло и идет освоение каждой из них и как повсюду мощной поступью входит и развивается созидательная новая социалистическая жизнь в этих древних странах былых кочевников.

Пустыни Зарубежной Азии

Самый обширный материк мира - Азия, раскинувшийся на 8200 километров с севера на юг и на 8500 километров с запада на восток, занимающий почти третью часть всей суши, обладает и самым мощным поясом пустынь. Однако величайшие горные хребты расчленяют этот пояс на отдельные пустынные массивы. Мы вкратце познакомились с главнейшими массивами наших пустынь, но на юго-запад, на юг и восток от них лежат еще большие пространства пустынь Внутренней и Южной Азии, обладающие различными природными условиями и расположенные в разных странах.

На Аравийской земле. Самый западный и самый большой полуостров Азии, Аравийский, омывается Средиземным, Красным и Аравийским морями и Персидским заливом. Его территория превышает 3 миллиона квадратных километров, из которых 36 процентов занимают бесплодные пустыни самых жарких районов мира: 60 процентов Аравийского полуострова это полупустыни, пригодные в основном для животноводства, и только 4 процента занимают леса и пригодные для земледелия участки. Пустыни лежат как на юг, так и на север от центральной горной страны Неджд. Лавовые потоки древних вулканов слагают здесь обширные каменистые пространства пустыни Харра. Некоторые вулканы давно бездействуют, и город Аден, например, расположился в самом кратере навсегда потухшего вулкана. Один из вулканов, расположенный у города Медины, был действующим еще в XIII веке. Некоторые небольшие вулканы, образующие островки в Красном море, продолжают действовать и теперь. На север от Неджда располагается крупная пустыня Нефуд, или Красная песчаная пустыня. На юг от Неджда лежит одна из крупнейших песчаных пустынь, покрытая труднопроходимыми высокими барханами, - пустыня Дехна или Роба-Аль-Хали (пустая четверть), остающаяся до сих пор совершенно неисследованной. А между ней и берегом Аравийского моря расположена горная пустыня Гадрамаут, что значит "Страна солнечного зноя". Широкие сухие долины - вади - спускаются с гор Аравийского пояуострова и уходят местами на 1000 километров от них в глубь пустынь. Но только изредка и лишь вблизи гор бывает в них вода, так как климат давно переменился и нет теперь больше вод в этих сухих долинах. Лишь в горных и подгорных районах, да у выбивающихся из-под скал родников живет население этих древних стран.

Стройные, высокие финиковые пальмы, "стоящие головой в огне, ногами в воде", растут повсюду, где есть мелкие грунтовые воды. Эти пальмы дают плоды, заменяющие собой населению и хлеб, и сахар, и мясо.

Кочевое скотоводство в пустынях и орошаемое земледелие на небольших площадях в горных и подгорных районах никогда не создавали особого богатства народу, обогащая лишь духовную и родовую знать.

Эта громадная страна, если не считать прилегающих к Средиземному морю государств и Ирака, насчитывает всего лишь 3,8 миллиона человек, то есть в среднем 1 человек на 1 квадратный километр. Хозяйство страны находится в таком состоянии, что продуктов земледелия не хватает для питания. Их приходится ввозить частично за счет продажи продуктов животноводства, частично за счет экспорта кофе - единственной культуры, выращиваемой с некоторым избытком.

Кочевой образ жизни, связанный с перекочевыванием целых племен, не давал возможности ни учесть население, ни уточнить даже границы отдельных государств. И все же многократные и постоянные войны и разоряющие набеги иноземных завоевателей были уделом народов Аравии. До 1918 года почти вся страна была покорена Турцией. О том, как Турция "заботилась" об Аравии, можно судить хотя бы по тому, что из 40 эпидемий чумы XIX века 22 возникли в одном лишь Ираке (Месопотамии). Матерый английский шпион полковник Лоуренс в своей книге "Восстание в пустыне", не стесняясь, подробно рассказывал, как он, разжигая "священные войны", натравливал одни народы на другие, заставляя Турцию, под угрозой потери Аравии, держать в период первой империалистической войны большие армии не на фронте, а у себя в тылу. По Версальскому миру Аравия была отнята у Турции. С этого времени англичане все больше и больше стали опутывать Аравию нитями интриг, заговоров, подкупов и провокаций, стремясь сначала раздробить, а затем полностью подчинить себе эту страну, часть которой они захватили еще в 1839.году (Аден). В результате на территории Аравийского полуострова создано сейчас 13 государств и 2 нейтральные зоны.