Лик пустыни

Речные воды приносят в Балхаш более 5 процентов своего объема песчаных и илистых наносов. Притекающие в озеро воды испаряются под горячими лучами солнца. Приносимые реками соли в значительной мере поглощаются животными и растительными организмами. Но песку и илу некуда деваться - они оседают на дно. Если бы они располагались по всей площади озера, то через 5500 лет они заполнили бы его целиком. Значит, за один лишь четвертичный период Балхаш мог полностью переместить свое местоположение уже восемь раз. Но Или не всегда давала одно и то же количество воды. Поэтому нет ничего удивительного в том, что Балхаш в геологическом прошлом имел совершенно иные размеры. Сейчас его длина по средней линии равна 540 километрам, а было время, когда он соединялся с лежащими по соседству с ним озерами Сасык-Куль и Ала-Куль в единый озерный бассейн, имевший в длину более 800 километров. Но сравнительно недавно было и такое время, когда Балхаша вовсе не было там, где он находится теперь.

Фламинго

Кочующее озеро. В самом сердце Центральной Азии, у восточной оконечности песчаной пустыни Такла-Макан, лежит обширное, но мелководное озеро Лоб-Нор. В нем кончают свой путь снеговые воды реки Тарим, стекающие с высокогорий Тибета, Памира и Тянь-Шаня. Несколько раз путешественники проникали на пустынные берега этого озера. И всякий раз, нанеся его на карту, приходили к убеждению, что их предшественники, ошибаясь, наносили озеро совсем не в том районе, где оно фактически находится. Дважды был на берегах Лоб-Нора наш великий путешественник Н. М. Пржевальский. Изучали его и другие русские и иностранные экспедиции. В конце концов споры о правоте того или иного исследователя уступили место общему мнению о том, что это мелководное озеро, заполняясь наносами Тарима, постоянно меняло свое место. Но кочуют и изменяются в пустыне не только озера такой величины, как Лоб-Нор и Балхаш. Сильным изменениям подвергается и самый большой бессточный водный бассейн мира - Каспийское море.

Море с блуждающими берегами. Редкое море обладает такими богатствами, как Каспийское. В среднем с каждого гектара его северной мелководной части вылавливается нашими рыбаками ежегодно по 35 килограммов рыбы самых различных сортов, начиная с 12 видов сельдей и знаменитой воблы, которой добывается до 800 миллионов штук в год. Здесь ловятся лещ, сазан, судак, сом, щука, тарань, кутум, шемая, чехонь и минога, но главную ценность составляют такие сорта рыбы, как белуга, шип, осетр, стерлядь, севрюга, лосось и белорыбица. На весь мир славится эта "красная рыба", обладающая вкусным мясом и доставляющая знаменитые сорта черной икры. А на смену рыбному промыслу зимой, когда северный Каспий покроется льдом, приходит другой - тюлений промысел.

Но богаты не только воды Каспия, а и его дно. Уже 20 лет в бухте Ильича, близ Баку, из выбуренных на дне моря скважин добываются: громадные количества нефти. Нефтеносно дно Каспия и у западных кавказских берегов и у противоположных восточных туркменских берегов. Внезапно появляющиеся над поверхностью воды грязевые вулканы напоминают время от времени о существовании подземных "заводов по изготовлению нефти" - залежей, где образуется нефть.

Но вряд ли какое-либо море доставляет своим хозяевам столько беспокойства, как тот же Каспий. "Волга впадает в Каспийское море", эту истину знает каждый из нас с детства, но она перестает быть "истиной", если посмотреть на подробную карту дельты Волги. На ней вы увидите, что Волга разбивается на сотни протоков и в море впадает не сама "река Волга", а лишь ее многочисленные рукава. Эти речки, протоки, рукава, прораны и бороздины носят самые разнообразные названия, но "Волги" среди них нет. Подавляющее количество рукавов совершенно несудоходно. Но и самые крупные протоки переходят в такое мелководье на взморье, что для прохода морских и речных пароходов сооружен специальный канал, расходы по содержанию которого ежегодно обходятся в миллионы рублей.

Каспий ведь только благодаря своей величине называется морем, а на самом деле это замкнутое озеро, обладающее всеми "капризами" любого озера пустынь. Волга и другие реки приносят в него ежегодно такое количество воды, что, не будь испарения, уровень его повышался бы на 1 метр в год. И вся эта масса воды исчезает из моря, испаряясь в сухом, раскаленном воздухе пустыни. Понятно, что малейшее колебание притока воды или интенсивности ее испарения приводит к резким колебаниям уровня Каспия. О темпах и размахе этих колебаний можно судить хотя бы по последнему его изменению, в результате которого за 10 лет, с 1932 по 1941 год, уровень его понизился почти на 2 метра.

Такие сильные скачки уровня моря резко сказываются на положении берегов Каспия, особенно в его северной, мелководной части. Здесь берега постоянно меняют свои очертания и являются в полном смысле этого слова блуждающими.