Лик зверя

- Итак, - начал Громов, - прежде всего, объясню тебе суть дела. Надеюсь, ты видел трансляцию Высшего Суда? Ну, так вот. Твоему другу, Владу Стиву, удалось раздобыть очень важные документы, говорящие о том, что правящими кругами Сообщества разработана широкомасштабная программа по колонизации космоса. Иными словами, программа насильственного захвата других планет, многие из которых являются нашими колониями. Для претворения этих коварных замыслов в жизнь правители Сообщества намеревались использовать новое изобретение своих военных ученых - радонный излучатель. Стратегическим сырьем для производства данного вида оружия служит радий, которым богаты урановые руды.

Как ты знаешь, крупные месторождения таких руд обнаружены на Терре давно, а вот Гивее с ними не повезло. Там запас урановых руд чрезвычайно мал. Между тем, Сообществу требуется большое количество 226-го изотопа радия. Сразу же встает вопрос: где его взять? Ограниченные Договором, они не могут разрабатывать новые месторождения на других планетах. Но им хорошо известно, что на Терре полно радия. Так вот, с целью изучения запасов урановых руд и возможности их добычи, секретными службами Сообщества в нашу Биологическую защиту был внедрен агент, выдавший себя за бывшего пилота-патрульного службы "Купол". Их расчет был прост: нам требовались добровольцы для освоения новых планет, и они предоставили нам своего человека - хорошо подготовленного и опытного профессионала. Этот агент прибывает на Терру вместе с группой других добровольцев и, немного осмотревшись и выяснив обстановку, приступает к выполнению своего задания.

Громов встал, прошелся по веранде. Остановился, глядя на звезды и подставляя лицо прохладному ночному ветру.

- Должность истребителя Биологической защиты, - продолжал он, - как никакая другая позволяла ему свободно передвигаться по планете, оставаясь при этом незамеченным. И он делал бы свое черное дело и по сей день, если бы о нем не стало вовремя известно нам. Сам понимаешь, мы тут же разработали контроперацию по выявлению и ликвидации чужака в наших рядах. В ней и тебе отводилась определенная роль...

- Значит, предлагая мне должность начальника Биологической защиты, вы уже приступили к исполнению намеченного плана? - воскликнул я. - И ничего не сказали мне об этом? Даже не намекнули?

- Я думал, ты уже все понял, - спокойно сказал Громов. - К тому времени Сарко еще не было на Терре. Он оказался здесь значительно позже... Но мы договорились не перебивать! Да, Сид? Так вот, наш Отдел разработал контрплан по выявлению резидента, Сарко, но главная роль в претворении его в жизнь отводилась вовсе не тебе, а молодой сотруднице Отдела Ли Лин. В этом был свой расчет, который, как оказалось, полностью оправдал себя. К моменту начала операции у нас в руках было не мало козырей, позволявших выйти на резидента, но еще больше было неясностей. Из двухсот вновь прибывших на Терру добровольцев резидентом мог оказаться практически любой. Понимаешь, какая трудная задача стояла перед Ли?

Громов внимательно посмотрел на меня.

- Поначалу ее работа продвигалась очень медленно, хотя Ли прилагала все усилия к скорейшему выполнению своего задания. Между тем Роман Сарко умело вошел к тебе в доверие, стал твоим помощником и правой рукой. Обаятельный, общительный парень, он быстро находил общий язык с людьми и заводил дружбу с работниками Базы, с каждым днем приобретая среди них все больший авторитет. И вскоре многие сотрудники Биологической защиты становились его друзьями или хорошими знакомыми. Особым успехом Сарко пользовался у женщин Базы. Здесь даже наша Ли не устояла против его чар, на время потеряв над собой контроль. Сарко же не стал препятствовать влюбленности девушки и всячески поощрял ее, ловко изображая из себя пылкого влюбленного. Подобное положение вещей было выгодно для него и отвлекало внимание от его темных дел. Уже тогда Ли Лин следовало проявить особую бдительность, но она поддалась своим чувствам и не проявила должного внимания к таинственному исчезновению Андре Бертона. Правда, надо отдать ей должное, окончательно она не расслабилась, и найденный ею в джунглях транквилизатор стал первой ниточкой, ведущей к раскрытию резидента.