Лик зверя

В этот момент рука Сарко потянулась вниз, к ремню. Я сразу же вспомнил про отравленные стрелы, какими он убивал моих товарищей. Прежде, чем Сарко успел вскинуть руку, в которой блеснула короткая трубка с рукояткой, я прыгнул на него и, выбив коварное оружие из его рук, со всей силы смазал кулаком ему в челюсть. Сарко отлетел к стене, опрокинув винтовой стул. Я тут же бросился к нему, нанося удар в переносицу, но мой противник ловко ушел в сторону, отбросил меня плечом на приборный стол и, схватив стул, со всего маху швырнул его в меня. Я перекатился на бок и ударил обеими ногами в грудь налетевшего на меня Сарко. Он упал на пол. Я тут же вскочил, но сразу был сбит с ног - удар пришелся в больное плечо и пронзил все тело тысячами раскаленных ножей. В глазах потемнело. Я попытался встать на ноги, но наткнулся на стул, опрокинул его.

Сарко подскочил ко мне: разъяренный и свирепый, как дикий зверь, с горящими ненавистью глазами. В руке у него блеснул металл. Он замахнулся, собираясь нанести мне смертельный удар, и в ту же секунду от двери к нам метнулась стремительная тень. Ошеломленный, я не сразу понял, что это Ли Лин. Она оказалась перед Сарко, заслоняя меня собой, очень вовремя.

Коротким ударом девушка отбила руку Сарко и резко рванула его за рукав в сторону, разворачиваясь всем телом. От неожиданности Сарко пошатнулся, теряя равновесие. Воспользовавшись этим, Ли выбила ребром ладони нож из его руки и с коротким, словно выдох, вскриком ударила противника ногой в солнечное сплетение. Задыхаясь и корчась от боли, Сарко отлетел к противоположной стене.

Ли тут же пригнулась, быстро меняя позицию рук и собираясь снова атаковать. Но наш противник был силен и не думал сдаваться. Придя в себя, он бросился на девушку, скрежеща зубами. Ли молниеносно пригнулась, оказавшись на полкорпуса ниже его, схватила Сарко за ногу и резко рванула вверх, повалив противника на пол. Тут же придавила его коленом, наотмашь ударяя ребром ладони по лицу. Но Сарко перехватил ее руку, сбросил с себя легкую девушку и вскочил на ноги. В это время я тоже пришел в себя и поднялся с пола, преграждая ему дорогу. Сарко оттолкнул меня и бросился в открытое окно. Я кинулся было за ним, но понял, что мне не догнать его: высокая тень пронеслась по дорожке и исчезла в кустах, слившись с темнотой.

Тяжело дыша, я опустился на край стола. Ли поднялась с пола: растрепанная и взволнованная, потирая ушибленное плечо и слегка прихрамывая.

- Как ты? - спросил я у нее.

- Ничего... Он ушел?

- Ушел. - Я сгреб со стола битое стекло. - Почему ты здесь? Я же запретил тебе покидать свой домик!

Ли откинула назад косы, стерла со щеки кровь. Сказала:

- Я имею на это полное право!

- То есть? - не понял я.

Она молча достала из кармана брюк кусочек лиловой пластмассы, протянула его мне. Я даже рот от удивления раскрыл. В руках у меня лежало удостоверение ОСО, выданное на имя сотрудницы Особого отдела Ли Лин. Сейчас я уже совсем ничего не понимал. Посмотрел изумленно на девушку.

- Так что же ты мне голову морочила, негодная девчонка?! - с досадой воскликнул я.

- Прости, Сид. Но я не виновата. Таково было мое предписание. Я не имела права тебе ничего говорить, иначе вся секретность операции была бы нарушена.

- Какой операции? О чем ты говоришь?!

Я все еще ничего не понимал.

- Операции, разработанной Особым отделом с целью выявления и обезвреживания резидента спецслужб Сообщества, засланного на Терру с особым заданием под видом истребителя Биологической защиты.

- Резидента? Ты хочешь сказать, что Роман... - Я посмотрел на девушку.

- Да, - грустно кивнула она. - Сарко оказался этим резидентом, надежно внедренным в нашу биологическую службу.

- Значит, твоей задачей было его выявление?

- Верно, - снова кивнула Ли. - Мне было очень трудно с ней справиться. Я совсем недавно окончила Школу ОСО и сразу же была направлена в группу добровольцев, отправлявшихся на Терру. В этом, конечно же, был свой смысл: старого работника могли знать, и его появление на Терре вызвало бы у врага настороженность. Поэтому и выбрали меня. Но опыта у меня, сам понимаешь, почти никакого, и поэтому мне было очень трудно вести поиски резидента и не выдать себя. К тому же у нас были чрезвычайно скудные сведения о нем...

- Постой-постой! - остановил я ее. - У меня сейчас голова кругом пойдет! Сарко - резидент Сообщества, ты - сотрудница Особого отдела... Просто не верится во все это! Может быть, я сплю? Или же это приступ галлюцинаций после болезни?

- Нет, Сид, - с грустью вздохнула Ли, - все это реальность, не сон. Поверь, мне самой с трудом верится во все это.

Она тоже присела на краешек стола. Заговорила снова: