Лихой гимназист

— Значит, тут часто погибали люди. Что ж, в таком месте и умереть не жаль.

— Что это вы удумали? — вклинился целитель, стоявший рядом с нами. — Никаких смертей не будет. Иначе, зачем я здесь?

На щекастом, гладковыбритом лице целителя застыла ехидная усмешка, а на крупном мясистом носу сидели круглые очки в тонкой оправе, сквозь которые он иронично посматривал на мир. Человек этот был весёлый по характеру, и настрой имел позитивный.

Вызов целителя к месту дуэли обошёлся в восемьдесят рублей, которые мы с Шереметьевым делили пополам. Если же кто-то окажется ранен, он, что называется, попадёт на бабки. Магическая медицина стоила очень дорого, и это стало для меня дополнительным стимулом победить в схватке.

— Мой организм восприимчив только к тёмной стихии, — напомнил я. — Это не станет проблемой?

— Не тревожьтесь, сударь, — заверил доктор. — Целебные чары работают даже на таких, как вы.

Без десяти восемь на тропе показались Меньшиков и Воронин, одетые, как и мы с Николаем, в штатское платье.

Поздоровались. Начались приготовления. Мы с Меньшиковым стояли в стороне и хранили гордое молчание, глядя, как наши секунданты приминают траву, отсчитывают шаги, размечают барьеры. Когда всё было сделано, я и мой соперник сняли сюртуки, медальоны и жилетки и разошлись к намеченным позициям. Я сосредоточился.

— Готовьсь! — скомандовал Николай. — Начали!

Секунду мы с Меньшиковым стояли и смотрели друг другу в глаза.

Он воздел руки вверх. Его кожа покрылась морозной коркой, а над ладонями образовались несколько длинных ледяных игл, похожих на наконечники копий. Они полетели в меня со скоростью пули. Я выставил вперёд обе руки. Чёрная дымчатая волна метнулась навстречу снарядам, и те растворились в считанных дюймах от меня.

Я выпустил один за другой два «кулака». Первый был отбит подобием ледяного щита, который от попадания дымчатой сферы разлетелся на куски, второй пролетел рядом с головой Меньшикова.

У моего противника из ладоней вырвались сноп едва заметных игл. Я еле успел произнести нужное заклинание. Моё тело на миг стало дымчатым, снаряды ударились о чёрный покров и исчезли. А я, сосредоточив в словах столько воли, сколько мог, создал «малую стрелу». На пути её возник круг льда. Удар. Магический щит разлетелся, и чёрная дымка окутала местность.

— Стоп! — раздался крик Воронцова. — Остановились! Бой окочен!

Дымка рассеялась, и я увидел Меньшикова, который стоял, схватившись грудь. Он застонал от боли и упал на колени. Доктор первым засеменил к раненому, следом побежали оба секунданта. Я подошёл последним.

Меньшикова усадили на траву. На его плечевом суставе и левой части груди чернела кровоточащая язва, на пальцах левой руки местами облезла кожа, а рукав рубахи висел опалёнными лохмотьями. Ледяной щит сдержал главный удар, но, похоже, чёрная дымка оказала «заброневое воздействие».

Меньшиков был бледен. Он не издавал ни звука — сидел, стиснув зубы.

— Молодые люди, не толпитесь, пожалуйста, — спокойно произнёс доктор, потирая руки и сосредотачиваясь. — Всё будет хорошо. Раны поверхностные. Ничего серьёзного.

Наконец-то я увидел, что такое магическое целительство. Из ладоней доктора вырвалось яркое свечение, которое окутало язвы Меньшикова. Чёрная корка стала сходить. Когда раны очистились, доктор открыл саквояж, достал бинты и принялся их перевязывать.

— Жить будете, — констатировал он, поднимаясь и вытирая руки полотенцем. — Так, господа, надо отвести сударя к карете. Куда вас везти? Домой али в клинику?

— Погодите, — Меньшиков посмотрел на меня мутным взором. — Хочу сказать… Алексей, вы сильный заклинатель. Я был неправ. Прошу прощения и… хочу пожать вам руку. Для меня было честью сражаться с вами.

— Для меня тоже было честью, — я протянул ладонь своему бывшему недругу.

Воронин и Шереметьев подхватили Меньшикова и повели к бричкам, а я вздохнул с облегчением: убей я парня, ещё неизвестно, чем всё закончилось бы. К счастью, обошлось малой кровью. Если и будут последствия, то уже не столь значительные.

Последнее дело оказалось улажено, и теперь со спокойной совестью можно было приниматься за работу.

В этот же день я зашёл в оружейный магазин на Среднем проспекте недалеко от стрелки.

Магазин меня приятно удивил. Тут было оказалось разнообразие продукции, что глаза разбегались. Продавались в основном охотничьи ружья и пистолеты на любой вкус вплоть до армейских образцов. Револьвер, который был у убитых мной офицеров, имел наименование ТОЗ-1895, он производился на Тульском оружейном заводе и являлся копией французского Лефоше.