Лихой гимназист

— Вы так думаете? — сухо произнёс Афанасий Иванович.

— Более чем уверен в этом. Надо принять меры, ваше превосходительство.

— Что ж… — лицо Афанасия Ивановича приняло задумчивое выражение, он прокашлялся. — Знаете, вы действительно обратились по адресу. Я работаю с такими случаями.

— И поэтому прошу вас о помощи.

— И я со всей ответственностью заявляю: это не тот случай. Вы не видели тех несчастных, что оказались под властью бесов, я же видел много раз. В них не остаётся ничего человеческого. Они рычат, словно дикие звери, бросаются на людей, кусаются и царапаются. Ваш сын не находится во власти беса.

— Возможно, стоит провести обследование…

— Александр Данилович, — на устах Афанасия Ивановича появилась сочувствующая улыбка. — Поверьте, не обязательно. И оставьте тягостные мысли, ради всего святого. Они не принесут пользы. Возьмите отпуск, отдохните на Марциановых водах, поправьте здоровье и выбросьте из головы тревогу, а когда вернётесь, помиритесь с Алексеем. Уверяю, вам самому станет легче.

Александр Данилович не выказал ни капли эмоций, но отчаяние накрыло. Он был уверен, что прав. В Алексее сидел бес. Хитрый, коварный бес, овладевший мальчиком — настолько хитрый и коварный, что ввёл в заблуждение даже заместителя начальника священной стражи.

— Благодарю за совет, ваше превосходительство, — сдержанно ответил Александр Данилович.

Глава 19

С Трубецким мы встретились во вторник вечером. Он ждал меня возле памятника Николаю II, как и в первый раз. Как и тогда, князь был в длинном строгом сюртуке и цилиндре. В одной руке он держал трость, в другой — чёрный портфель. Мы поздоровались и пошли вдоль набережной.

— Знаете, вы меня заинтересовали своим предложением, — сказал Трубецкой. — Я говорю об усилении, разумеется. Вот, подумал, а почему бы не обзавестись комплектом пуль, напитанных тёмной стихией? Для коллекции. У меня Лефоше модель 10, калибр три целых две десятых линии. Сможете усилить пули к нему?

— Разумеется, — кивнул я.

Трубецкой достал из портфеля четыре коробочки и передал мне. Я открыл одну из них: внутри лежали шесть бумажных патронов — каждый в отдельной ячейке. Такие патроны обычно делались вручную для облегчения заряжания капсюльного револьвера.

Закрыв крышку, я сунул коробки в карман. Теперь передо мной встал важный вопрос: какую назвать цену? Я даже приблизительно не представлял, сколько может стоить подобная услуга. Само по себе задание было простое: максимум часа два работы.

— За всё — пятьдесят рублей, — сказал я.

— Договорились, — не задумываясь, ответил Трубецкой. — Когда я смогу забрать заказ?

— Завтра.

— Придти по вашему адресу?

— Лучше встретимся здесь же в то же время.

На том и договоились.

Тем же вечером я принялся за дело, но вскоре обнаружил небольшую проблему. Усилить подряд столько предметов было не так просто, как казалось изначально. Напитав тёмной стихией пятнадцать пуль, я почувствовал такую усталость, что оставалось лишь завалиться спать. Занятие высосало все силы. Утром работа, конечно, продолжилась, но теперь я не торопился, и после каждой процедуры делал перерыв.

Вечером мы снова встретились с Трубецким, и я передал ему готовый заказ. Князь открыл каждую коробочку, осмотрел пули через увеличительное стекло, а некоторые даже подержал в руке. Затем он сложил коробочки и лупу в портфель, достал портмоне и протянул мне три бумажки: пятидесятирублёвую и две красные десятирублёвые — даже больше, чем мы договаривались.

— Алексей, ваша работа превосходна, — похвалил меня Трубецкой. — Не будь вы столь молоды, подумал бы, что всю жизнь этим занимаетесь. Очень надеюсь, вы не откажете мне и в следующем заказе. Он будет крупнее… значительно крупнее.

— Что требуется усилить?

— Пули и взрывчатку. Пара сотен фунтов… возможно, больше.

— Попробуем, — ответил я. — Но обойдётся это недёшево. Работа, риски.

— Рисков не будет, Алексей, всё законно. Взрывчатка нужна для земляных работ в моём поместье. А усиливать предметы никто не запрещает. Разумеется, я щедро заплачу.

— Когда приступать?

— Предположительно на следующей неделе. Я уведомлю вас письмом.

Разумеется, я догадывался, зачем Трубецкому понадобилась усиленная взрывчатка, но задавать вопросы не стал. Когда дело касалось заказов, любопытство — не лучший союзник. И всё же я был несколько удивлён. Что это значит? Князь решил сменить тактику? Он помогает товарищам более радикальных взглядов или готовится к каким-то серьёзным событиям, которые ожидают нас в ближайшем будущем?

В любом случае, работёнка могла принести большие деньги в короткие сроки, и я очень хотел за неё взяться. Была только одна проблема: я не знал, какие заклинания нужны для усиления взрывчатки. Возможно, подойдут те же, что и для пуль, возможно — нет. Но ещё хуже, я не знал даже, откуда достать информацию. Разве что архонт подскажет. Но он пока не торопился в гости, и заказ мог сорваться.

* * *