Лихорадка грез

Мое поколение отличалось неизлечимой, непостижимой одержимостью не-мертвыми. Конечно же, сильно романтизированной версией: бесклыкий клыконосец, а не всамделишный, который действительно мертв и действительно вас убьет.

Пока я смотрела, женщина откусила кусок пальца и начала жевать с таким выражением лица, будто пребывала в почти религиозном экстазе.

Эти люди ели Невидимых – не для того, чтобы с ними сражаться и возродить наш мир, а просто ради наслаждения процессом.

Плоть Невидимых – новый наркотик.

– Они торгуют сексом ради кайфа, – произнесла я безжизненно.

– Похоже на то, – сказала Дэни. – Давай надеяться, что эти шлюхи не залетят.

Мысль была слишком кошмарной, чтобы ее обдумывать.

К нам подошла девушка-готка с лихорадочно блестящими глазами.

– Вам лучше поторопиться! Песня почти закончилась!

– И че? – спросила Дэни.

Готка оглядела ее сверху донизу.

– Неплохо-неплохо. Долговязость и неуклюжесть может заинтриговать. Им нравится экспериментировать.

Мне не нужно было смотреть на Дэни, чтобы знать, что она сунула руку под свой длинный плащ в поисках меча.

– Спокойно, Дэни, – сказала я мягко, – не нужно.

Но девушка продолжала на редкость настойчиво гнуть свое.

– Вы обе, должно быть, новенькие. Они ставят ее один раз за ночь, и пока она звучит, вы можете попробовать уговорить кого-то из них выбрать вас. Иначе вам не будет дозволено к ним приблизиться. Конкуренция жесткая. Могут пройти недели, прежде чем кто-то вас приметит.

– Выбрать для чего? – поощрила я ее продолжить свой рассказ.

– Где вы были все это время? Чтоб вы стали бессмертными, как они. Если вы съедите достаточно священной плоти, вы тоже станете бессмертными. И тогда вы попадете в Фэйри с ними!

Я прищурилась. Неужели поедание Невидимых действительно могло произвести такие изменения в людях? Или темные эльфы извлекают выгоду из лжи? Я скорее поверю в последнее. Мэллис питался плотью Невидимых постоянно, в течение долгого времени, но так и не стал бессмертным.

– А достаточно – это сколько? – забросила крючок я.

Она пожала плечами.

– Не знаю. И никто точно не знает. Она дает временный эффект. Но мы стараемся. У меня уже было четыре приема. Это потрясно! А секс! О, мой бог! Увидимся в Фэйри, – сияя, прочирикала она и умчалась прочь.

Мне не нужно было слышать это от кто-то еще (хотя я услышу это так много раз в течение следующих нескольких месяцев, что мне захочется кого-нибудь убить), чтобы понять, что я только что услышала одну из множества новых фразочек этого нового странного мира.

– Это хуже, чем МЭВ, – пробормотала Дэни. – У меня такое чувство, что я сунулась в МЭТИ.

Я приподняла бровь.

– Межпространственная Эльфийская Толпа Идиотов, – сказала она кисло. – Они что, совсем не видят, что происходит? Разве они не знают, что Невидимые разрушают наш мир? Неужели не врубаются, что мы все умрем, если их не остановим?

По всей видимости, это их не волновало. Мне нужно было выпить. Срочно. Расталкивая толпу, я направилась к бару.

Глава 16

Играла тяжелая индастриал-версия песни Трента Резнора «Ближе», когда я уселась на барный стул и гаркнула в спину бармена, чтобы тот принес мне стакан первоклассного виски и побыстрее.

Я хочу почувствовать тебя изнутри...

Учитывая недавний опыт, я стала понимать темную половину эльфийской расы лучше, чем мне бы хотелось. Я знала пустоту, которая вела их. Я была пищей для их безграничного аппетита.

Клуб был забит мерзкими созданиями Темного Короля, и люди, обольщенные обещаниями получить небывалую силу, обостренные чувства и соблазненные возможностью обрести бессмертие, приветствовали их, соперничая друг с другом за их внимание, желая позволить им «почувствовать себя изнутри», как будто это могло решить их проблемы. Я никогда не понимала, почему кто-то хотел жить вечно. Мне всегда казалось, что смерть вносит в жизнь определенную остроту, необходимое напряжение.

– Возможно, двум миллиардам из нас было необходимо умереть, – пробормотала я, находясь в дурном настроении.

– Я тоже возьму, – заявила Дэни и плюхнулась на стул рядом со мной.

– Ага, сейчас.

– Ты когда-нибудь дашь мне повзрослеть? Или собираешься быть, как все остальные?

Я взглянула на нее и внесла поправку в свой первоначальный заказ – два стакана чистейшего Macallan[20]. В ее возрасте отец сделал со мной то же самое. Несчастная любовь.

Два стакана звякнули о блестящую хромированную поверхность барной стойки одновременно с глубоким голосом:

– Привет, красавица.

Я окинула бармена взглядом, потом еще раз. Это оказался парень с мечтательными глазами, которого я впервые встретила в музее, когда искалаОС, а позже удивилась, когда увидела его работающим с Кристианом на кафедре древних языков в колледже Тринити.Повинуясь первому порыву, я обрадовалась, что он выжил. Но вскоре меня одолели подозрения. Совпадения раздражали меня.

– Как тесен мир, – холодно сказала я.

– Достаточно большой, – ответил он с легкой улыбкой. – Чаще всего.

– Новая работа?

– Меняется город. Меняется работа. А ты как?