Лики любви

- Лучше наденьте какое-нибудь хорошенькое платьице и повеселитесь на славу, а то вы и так много работаете, хоть всего лишь рисуете картины.

- А может, мне повезти ребят в городской кинотеатр? - вслух подумала Ром.

- Да нет. Они собирались навестить друзей в Стейт-Роуд.., там он работал на ферме раньше.., пока не переключился на разведение голубых гончих.

- Да вы смеетесь! - хмыкнула Ром. - Голубых? А я видела только коричневых.

Нора покачала головой и повесила полотенце для посуды.

- Голубых, милая моя. Да, в этом вы разбираетесь еще хуже мальчишек. Ладно, ступайте подберите себе костюмчик покрасивее, а я вам поглажу, идет?

Собственно, почему бы ей и впрямь не отдохнуть? Нора права: за последнее время она совершенно вымоталась. Все дни - на природе, все ночи - в студии; хорошо еще, что Мэдлин не сует носа в ее дела. А Кэмерон держит осторожную дистанцию, пока лишь невозмутимо созерцает ее со стороны, и ей от этого не по себе, потому-то, наверное, с каждым вечером она одевается все экстравагантнее. Спасибо хоть не приходится вести беседу. Тут все монополизировала (или, лучше сказать, монотонизировала) Мэдлин - разглагольствует до тех пор, пока Кэмерон не удаляется после кофе в свой кабинет.

В день званого обеда Ром все утро провела перед портретом Томаса, нанося последние штрихи. Томас радовался скорому избавлению от мук, но Ром чувствовала, что он доволен своим изображением. Окончив сеанс, она решила отдохнуть и, взяв с собой яблоко и кусок сыра, пошла по уже знакомой тропке в глубь сада и растянулась на траве в тени деревьев.

Она была довольна собой. В последнее время пишет она все лучше и лучше; оба портрета можно отнести к бесспорным удачам. "Оба! Всем известно, что я сделала только один, - не проговориться бы. И хорошо бы дописать второй, прежде чем засяду за портреты близнецов".

Да, строить планы легко, а на деле.., на деле с портретом Кэмерона ей не справиться, пока над нею властно довлеет его притягательный облик. Она пыталась вытеснить его воспоминаниями о Джерри, представляла себе его лицо с ранними морщинами, добрые карие глаза, чувственные нежные губы. Все тщетно. Другой образ, более яркий и влекущий, безраздельно владел ее душой и желаниями.

Ром беспокойно чертыхнулась, приподнялась - и чуть снова не упала в траву: воплощение яркого и влекущего образа стояло, прислонившись к стволу раскидистого цветущего дерева. Сколько времени он уже стоит перед ней? Она абсолютно не слышала, как он подошел.

- Что вам угодно? - строго спросила Ром, щурясь от полуденного солнца. Такой резкий тон удивил Кэмерона. Ром смутилась и едва было не стала извиняться. - Нельзя так подкрадываться, - проворчала она.

- Простите. В следующий раз прицеплю к ботинкам здоровенные колокольцы. Он был в той самой клоунской шляпе, которую она оставила на горе Ящерицы. Ром почувствовала себя виноватой - с того дня она ни разу не вспомнила о шляпе. А теперь эта штука франтовато сидела на его иссиня-черных волосах, а несуразные поля оттеняли бронзовое от загара лицо.

Ага, он полагает, что может целую неделю избегать ее и это сойдет ему с рук? Как бы не так! Легкий ветерок осыпал Ром лепестками яблони, и она внезапно захлебнулась в душистой волне: запахло теплой землей и цветущими яблонями. Простодушно взглянув на Кэмерона, Ром спросила:

- Скажите-ка, что означает сие хитроумное украшение на вашей шляпе? Это отличительный знак - типа черного пояса каратэ?

- Видимо, ничуть не больше, чем пластмассовая неразбериха на вашей собственной шляпке, - кивнул он на кокетливое сооружение, приобретенное ею в Элкине. - А может, я люблю играть в ковбоев. - Он отделился от дерева и, нырнув под усыпанную цветами ветку, сел рядом с ней. - Скажите-ка, Ром, а во что вы любите играть?

Опять он с какой-то странной сосредоточенностью изучает ее, всю неделю она ловит на себе такой взгляд. Она на секунду задумалась, но решила не менять игривую манеру разговора.

- Ну только не в ковбоев, уж это точно, - театрально ужаснулась она. - Я уже пыталась на днях, помните? И вполне прилично держалась в седле, пока не натерла себе волдыри.

Кэмерон растянулся на спине и надвинул шляпу на лицо.

- Напомните мне, чтобы я показал вам свои двухствольные никелированные револьверы с перламутровыми рукоятками, когда мы отправимся обратно мимо тира, мэм. Я даже могу вам показать мой последний отпадный трюк: я складываюсь вдвое, делаю кувырок и одновременно стреляю.

Ром склонилась к нему, чтобы приподнять шляпу, по-кукольному похлопала ресницами и промурлыкала:

- Ах, мамочки, боюсь, мое бедное сердечко перед такой удалью не устоит.

Коснувшись ее пальцев, Кэмерон забрал свою шляпу и забросил ее туда, куда Ром уже отшвырнула свою. Он щурился от яркого солнца, а на губах играло не то веселье, не то издевка.

- Ну что ж, мэм, в таком случае, - проворковал он приятным своим баском, нам следует понемножку к этому подготовиться, а?

Он крепко обхватил ее за плечи и медленно потянул к себе; Ром увернулась, будто хотела убрать камешек из-под бедра. Он отпустил ее, но было ясно, что ее уловка позабавила его.