Лики огня

– Что нам нужно было сделать – это наброситься на Вленсинга и его служащих, как только они приземлились, и разнести их в пух и прах, – заявил Хедли. – Вот этои впрямь позволило бы нам выиграть время.

– Мы не бандиты и не преступники, – холодно отреагировал Рао.

– Ну, тогда, может быть, нужно было… – голос Хедли постепенно сошел на нет.

– Перед нами два пути, – сказал Рао. – Сражаться… или капитулировать. Голосуем… Хотя лично для себя я этот вопрос уже решил. Просто мне хочется знать, что думаете вы.

– Мы все еще входим в состав Конфедерации, – высказался Ангара. – Мы будем сражаться.

Рао посмотрел на экраны, обвел взглядом собравшихся в командном бункере. Все были единодушны в своем решении.

– Хорошо. Будем морочить им голову столько, сколько сможем. За это время оповестим остальных и разведаем все, что удастся. А потом нанесем удар.

– Сэр, с вами хотят увидеться три офицера, – доложила по интеркому дежурный твег. – Сент Хедли, альт Янсма и аспирант Иоситаро.

– Как ни странно, я ждал их, – пробормотал Рао.

– Простите, сэр?

– Ничего. Пусть войдут.

Офицеры вошли и отсалютовали.

– Полагаю, у вас важное дело? – спросил Рао.

– Да, сэр, – ответил Хедли. – Мы хотим предложить третье решение – не сражаться и не капитулировать.

– Почему вы не сказали об этом на совещании?

– Потому что многим офицерам эта идея придется не по душе, сэр, – ответил Хедли. – К тому же на самом деле она принадлежит вот им двоим, – он кивнул на Гарвина и Ньянгу.

– Все предельно просто, сэр, – сказал Гарвин. – Мы капитулируем… Или, по крайней мере, выполняем их требования.

– Позволить им уничтожить Корпус? – спросил Рао.

– Позволить им уничтожить все, что они смогут, – вмешался в разговор Иоситаро. – Думаю, они не настолько глупы и не станут возражать, если мы переведем уволенных солдат в бездействующий на данный момент резерв. Но вряд ли они смогут помешать их вступлению спустя несколько недель, скажем, в те или иные ассоциации ветеранов. Такие организации уже сейчас есть в каждом городе Камбры. В дальнейшем они могут послужить для нас источником военной силы, из которого можно будет черпать по мере надобности.

– А что будем делать мы?

– Некоторые из нас уйдут в подполье, – вступил Гарвин. – Для этой цели можно будет использовать наши разбросанные повсюду позиции, а также базу на острове Миллион, откуда можно будет наносить удары.

– Партизанская война? – прямо спросил Рао.

– Так точно, сэр, – ответил Хедли. – Ударить их там, ударить здесь – везде, где они недостаточно сильны. Если мы будем упорно досаждать им, они вскоре устанут от этой затянувшейся схватки и созреют для переговоров о перемирии.

– Вы предлагаете нам действовать как 'раум? – с оттенком брезгливости спросил Рао.

– Они были близки к тому, чтобы одолеть нас, сэр, – вступил Иоситаро.

– Грязный способ ведения войны, – сказал Рао. Офицеры промолчали. Рао задумался. – Не думаю, что мусфии захотят применить ядерное оружие. По крайней мере, пока их интересуют наши минералы.

– Ну, а мы можем пригрозить им этим, – заявил Хедли. – Тогда, глядишь, до них кое-что дойдет. Потом мы предложим перемирие – такое, чтобы они могли сохранить лицо. Пусть формально победа останется за ними. Так же как и доступ к богатствам С-Камбры.

– Аспирант, – обратился Рао к Иоситаро, – вы только что употребили слово «мы». Кто будет сражаться на вашей стороне?

– Первым делом, – ответил тот, – вы уволите всех в РР, кто попросит об этом. Из ста двадцати восьми солдат сражаться хотят примерно девяносто. Остальные не против выйти из игры. Пусть уходят. Те, кто останется, уйдут в подполье. Плюс, как уже было сказано, люди на острове Миллион. Это и будут наши ударные силы. Нужно только постараться, чтобы никто, абсолютно никто не мог выследить, откуда они появляются и куда уходят. – Голос Ньянгу звенел от возбуждения.

– А как вы собираетесь снабжать эти базы? – спросил Рао. – Армия, знаете ли, идеями не питается.

– Мне известно, кто может стать для нас источником снабжения и денег, – ответил Хедли. – Я поддерживаю контакт со многими влиятельными людьми, которые охотно сделают свой взнос.

– Вы всерьез верите, что рантье такие патриоты?

– Конечно, нет, сэр. Но в аналитическом отделе планетарной полиции хранятся файлы практически на всех. Я… м-м-м… докопался до них несколько месяцев назад, о чем не осмелился сообщить вам, поскольку это дело… не совсем законное.

– Вы предполагаете прибегнуть к шантажу?

– Так точно, сэр, – серьезно ответил Хедли.

– Это мерзость, – сказал Рао. – Вся идея – сплошная мерзость. Янсма, Иоситаро, что заставляет вас думать, будто вы не проиграете свою войну прямо с первых же шагов?