Лики смерти

— Перестань болтать чепуху, — отмахнулся от него Поль, с трудом переводя дыхание. — Ты не можешь убить меня, Рассел, поскольку не знаешь, как до меня добраться. Когда мы сделаем дело, я моментально уберусь из этой страны. Неужели ты думаешь, что я этого не предусмотрел? И не надейся зря. Тебе остается только смириться. Я скажу, когда и что следует предпринять, и если будешь хорошим мальчиком, твоей Кэрол никто не причинит вреда. В противном случае… Надеюсь, мне не стоит повторять… Думаю, ты все запомнил.

Джим промолчал.

— Давай поговорим разумно, как мужчина с мужчиной, без всякой сентиментальной чепухи, — продолжал Поль. — Я знаю, кто ты, и чего ты стоишь, а также и то, чем тебя можно зацепить. Я нашел твое слабое место, Рассел, это твоя девушка, Кэрол. Давай рассматривать наши отношения как деловую операцию. Ты поможешь мне ограбить банк. Вспомни, скольких людей в свое время обманул банк? Не мне тебе рассказывать, какие грязные делишки проворачивают банки. Не мне говорить об этом, ты сам все прекрасно знаешь. Поговорим о другом. Если выполнишь свою часть работы, то получишь хорошее вознаграждение. Не меньше пяти тысяч фунтов. Нечего фыркать, Рассел. Это самая обычная банковская операция, но ставка в ней — судьба твоей девушки… А девушка у тебя, честное слово, привлекательная. У нее хорошая фигура, прекрасные волосы и очень красивые глаза… Если начнешь строить глупые планы мести, пеняй на себя. Учти, я тебя предупредил…

У тебя еще есть время, чтобы хорошенько подумать, — добавил Поль и позвал своих подручных.

Через мгновение в комнате послышались чьи-то шаги.

— Довезите его до Хершэма и там отпустите в чистом поле, — приказал он. — А после сразу же возвращайтесь.

— Будет сделано, хозяин, — поспешно сказал шофер.

— Хорошо, — произнес мужчина с вкрадчивым голосом.

Они подошли к Джиму, взяли его под руки и вывели из комнаты. Джима охватил страх. Страх за собственное бессилие. Он с ужасом думал о том, что оставляет здесь беззащитную Кэрол. У него была только одна зацепка — номер автомобиля: KIJ 7162.

Часом позже бандиты высадили Джима из машины и развернулись, чтобы ехать обратно. Шофер напоследок обратился к нему:

— Не падай духом, Рассел. Все не так уж плохо, как тебе кажется. Сейчас ты стоишь на тротуаре. Будь осторожен, не сходи на проезжую дорогу. Нам не нужно, чтобы ты попал под машину.

Через мгновение Джим услышал, как взревел мотор, и автомобиль отъехал, оставив его одного.

Он не знал, сколько времени простоял так, всматриваясь невидящим взглядом в сторону отъехавшего автомобиля. Из оцепенения его вывел какой-то шум. Сначала этот звук озадачил его, но потом Джим понял, что это тормозит подъезжающая к станции пригородная электричка. Возможно, это и есть станция Хершэм. В четверти мили от станции находится квартира Кэрол, но толку от этого мало, он так беспомощен, что не сможет самостоятельно пройти и несколько шагов.

И тут Джим вдруг осознал, что видит свет. Он отчетливо разглядел бледное пятно. Это было самое яркое видение с тех пор, как бандит прыснул ему в лицо слепящим составом. Радость охватила Джима. Зрение медленно возвращалось к нему!

Внезапно тишину нарушили люди, сошедшие с электрички. Они приближались, и Джим уже мог слышать их разговор. Судя по шагам, их было не меньше десяти человек. Если бы ему удалось уговорить кого-нибудь проводить его к дому Кэрол. Возвращаться к себе домой он не решался. Если мать увидит его в таком состоянии…

— Ой! — испуганно воскликнул женский голос. — Здесь какой-то человек!

— Все в порядке, Элси, — отозвался мужской голос и резко добавил: — В чем дело, парень? Стоишь тут и мешаешь прохожим. Посторонись, слышишь?

— Мне… мне очень жаль… Я… — промямлил Джим.

— Конечно, теперь ему жаль…

— Я потерял очки, — в отчаянии выпалил Джим. Эта ложь показалась ему вполне разумной. — Я думал, что смогу добраться домой и без них, но ошибся и застрял здесь. — Он начал тереть глаза, словно они у него болели. — Мне нужно к Чиппен-стрит. Вам, случайно, не туда?

— Это нам как раз по пути, — смягчился мужчина. — Цепляйся за мою руку, приятель, мы мигом доведем тебя домой. — Джим ухватился за протянутую руку. — Элси, поддержи его с другой стороны. Извини, что я обругал тебя, но…

— Все в порядке, — сказал Джим. — С моей стороны было глупо пускаться в дорогу без запасных очков. Я, наверное, оставил очки в электричке, которая пришла перед вашей. Простите за беспокойство…

— О, забудь про это. Идем!

Когда они дошли до Чиппен-стрит, Джим разглядел расплывчатые контуры уличных фонарей и понял, что сможет добраться до дома самостоятельно. Вскоре они достигли калитки, ведущей во двор домика Кэрол.

— Дальше я дойду сам, — твердо заявил Джим. — Дома у меня есть еще одна пара очков. Очень благодарен вам за помощь. Большое спасибо.

Парочка скрылась в темноте, а Джим медленно открыл калитку. Он опять остался наедине со своими мыслями и страхами.

Глава 13