Лики смерти

Сорвав с себя майку, Лара вытерла потное, грязное лицо, отшвырнула, словно ненужную тряпку, в угол и принялась дальше рубить непокорное дерево. Лишь тогда, когда от секретера мало что осталось, она, поддев лезвием топора заднюю стенку, смогла оторвать ее от стены. Длинная полоса старых обоев потянулась за плотно сбитыми досками. Открылся все тот же сухой массивный столб. Вся работа оказалась совершенно пустой. Ни единой зацепки. В бешенстве Лара начала колотить по высохшему звонкому столбу. Он гудел, будто колокол, но топор откалывал от него только крошечные щепки. Выронив бесполезный инструмент из рук, Лара рухнула на колени и зарыдала. Все усилия оказались тщетными. Насилу успокоившись, она снова вернулась в комнату старухи. Металлоискатель упорно указывал вполне определенное место на столбе. Теперь Лара уже не бросилась сломя голову крушить все на своем пути. Внимательно, едва ли не на ощупь, она снова и снова обследовала монолитный столб и, наконец, нашла то, что искала, – внешне это было похоже на обычный сучок с одним-единственным отличием: он находился не на месте. Не там, где положено быть сучку на дереве. Еще в нем было небольшое отверстие, похожее на червоточину. В этой дырочке Лара увидела следы ржавчины. На то, чтобы отыскать подходящий гвоздь, потребовалось немного времени.

Осторожно поддев подозрительный сучок, Лара без усилий вынула его и… о чудо! Часть столба вдруг дрогнула и как бы отделилась! Нетерпеливо откинув в сторону кусок столба, Лара увидела тщательно выдолбленную нишу, а в ней – стопку каких-то бумаг, старинную зеленую жестяную коробочку с витиеватой надписью по диагонали «Ландрин» – и больше ничего. Схватив коробочку, оказавшуюся довольно увесистой, Лара дрожащими руками открыла ее и взвыла от досады. Десятка полтора серебряных полтинников, два золотых царских червонца да еще несколько колец и сережек старинной работы – вот и вся добыча. Бумаги, исписанные выцветшими чернилами, показались Ларе совершенно не интересными. Небрежно швырнув их на пол, она снова заглянула в совершенно пустую нишу. Расстроенная, еще раз обошла пустой обгоревший дом и, прихватив коробочку, отправилась восвояси.

Спускаясь к железной дороге, услышала шум подъезжающей машины, но решила не останавливаться и, шмыгнув в заросли бузины, торопливо побежала по узкой крутой тропинке.

Перебравшись на другую сторону, Лара безуспешно пыталась поймать такси, но ни одна машина не остановилась. Пришлось добираться на автобусе. Пребывая в странно отрешенном состоянии, она даже не замечала, что ее сторонятся люди. Даже войдя в родной дом, она весьма смутно представляла, что должна делать. Заперев дверь, Лара открыла сейф, вынула из него припрятанные коробочки с кольцами, серьгами, цепочками, разложила их на столе, последовательно открыла их, высыпала содержимое на стол, туда же вывалила то, что было в жестяной коробке, принесенной из дома старухи, и зачем-то старательно перемешала. Затем, разровняв тонким слоем по поверхности стола, начала пересчитывать, подолгу держа каждую вещь в руке. Несколько раз сбившись, достала листок бумаги и принялась старательно записывать все, что находилось на столе. Затем принялась подробно описывать каждое изделие. Делала все тщательно, не упуская ни одной мелочи, словно это и было главной целью ее жизни. Уже в который раз Лара взяла в руки запятнанную следами ржавчины жестяную коробочку. Теперь в пустой жестянке она нашла листок картона, прикрывающий дно. Подцепив пинцетом краешек, Лара достала старинную фотографию. На нее с пожелтевшего картона внимательно смотрела необычайной красоты женщина, шляпка с легкой вуалью оставляла открытым удивительно благородное лицо, светлая кисейная блуза подчеркивало тонкие изящные руки, длинная белая юбка, доходящая до щиколоток, казалась невесомой. На точеной шее поблескивала цепочка с тем самым медальоном, который Лара только что держала в руках. Но главное – черная впечатанная надпись на лицевой стороне. Лара, прочтя ее, вздрогнула. Так вот кто эта неземная красавица!

Лара не замечала ничего кругом, для нее теперь существовали только комочки желтого металла. Отошли на второй план мысли о Владе, о Слоне, о том, что сегодня должно было произойти. Абсолютно все стало неважным и далеким. Что с того, что она осталась одна? Ведь это пустяк, не правда ли? Она теперь знает: она принадлежит такому роду, перед которым должны преклонять колени короли и принцы! Лара снова и снова трогала, перекладывала с места на место колечки и сережки и не обращала внимания на то, что уже отгорела вечерняя заря, небо стало густо-синим и первые звезды робко и неуверенно засветились на небосклоне.