Ликий. Недомолвки и недоговоренности (СИ)

- Понимаю. Тогда скажем так: недомолвки и недоговоренности - обычные спутники любого соглашения. Сумел разобраться с ними - молодец. Не сумел - будь вынужден с ними мириться. - Он развел руками.

С этим я тоже был категорически не согласен. Но что сейчас можно сделать? Не поворачивать же назад?

- Ненавижу недомолвки и недоговоренности, - пробурчал я, снова направляя стопы в сторону черного леса - разговоры разговорами, а время терять не стоило.

***

Вскоре перед нами предстало зрелище темного леса. Широкая дорога несколько раз виляла по яркому лугу, пару раз попыталась спрятаться за высокий кустарник, но, в конце концов, убегала от высоких, пугающе темных, деревьев.

Вот оно, то самое Чернолесье.

- Логово дралема уже где-то близко, - со знанием дела заметил я.

- Я знаю, - кивнул юноша мне в ответ. - У холма, за озером.

- Бывал в тех краях? - спросил я с большим уважением - Чернолесье не место для праздных прогулок.

- Нет. - Борка отрицательно покачал головой. - Просто мать пугала меня, когда я был еще совсем юным сорванцом. "Не ходи в Чернолесье", -- строго говорила она. "Не приближайся к холму. А-то попадешься на зуб ужасному дралему".

- А, знаю, - усмехнулся я. - "Под холмом сидит дралем, кто попался - того съем" - вспомнил я слова из подслушанной детской считалочки.

- Вот-вот, - усмехнулся и Борка.

Я пристально вгляделся в темнеющие стволы, пытаясь разглядеть скрытую там опасность. Ничего такого я там не заметил, но иллюзий все же питать не стал. Дралем дралемом, но до его логова еще нужно добраться. И желательно - целым и невредимым.

Путь, связывающий Трилисс с ближайшим северным городом, был относительно торным и нахоженным. Но стоило нам свернуть в Чернолесье, как широкая дорога тут же превратилась в дорожку, а та, в свою очередь, в еле видимую тропку. И чем дальше мы заходили в лес, тем все становилось хуже - наш путь то преграждал сухой прошлогодний бурелом, то разросшиеся заросли крапивы и малины. Иногда мы почти натыкались на гнезда диких пчел, и нам приходилось огибать их по самой дальней околице. И все бы ничего, да только трава, вымахавшая почти в человеческий рост, совсем закрывала обзор, и мы почти не видели того, что происходило у нас под носом. В любом другом лесу я бы не обратил на это внимания - ну выросла трава, ну и что? Но мы находились в Чернолесье. А здесь нужно держать глаза открытыми.

Нам повезло - до озера мы добрались без особых происшествий - ни волков, ни пум мы так и не встретили. Немного вымотались, получили пару пчелиных укусов, но и только.

Появление зеркальной глади озера сразу порадовало глаз. И не только.

- Смотри, - возбужденно воскликнул Борка и показал куда-то вниз. Я подошел, стал с ним рядом и тщательно пригляделся - в сырой земле четко виднелся след человеческой ноги.

- Он достаточно свежий, - заявил юноша со знанием дела. - Судя по его величине, его оставил не ребенок, но и не взрослый.

- Откуда знаешь? - удивился я.

- Я же говорил тебе, что в детстве был пастухом. Забыл? - усмехнулся в ответ мне Борка.

- Ну, э, да, - виновато признался я. - И что?

- А то. Пастухи следят за сохранностью стада, а также ищут отбившийся молодняк. Тут хочешь не хочешь, а разбираться в следах научишься. Так сколько лет тому парню, которого мы ищем?

- Гарею? Думаю, ему где-то столько же, сколько и нам, - поразмыслив, ответил я. - Думаешь, это его?

- А кому еще взбредет в голову ходить по Чернолесью в одиночку? - вопросом на вопрос ответил Борка.

- Думаю, что не многим, - легко согласился я. - Тогда нам осталось всего лишь пойти по оставшемуся следу и мы быстро его настигнем. Верно, напарник?

Но Борка не разделял моего оживленья.

- Не совсем. - Парень покачал головой.

Что еще не так?

- Что не так? - Я тут же озвучил свои сомненья.

- Видишь ли, Ликий, - заговорил Борка, задумчиво наклонив свою голову на бок. - Этот лес расположен очень близко к нашему городу и к главным торговым путям. А, потому он почти очищен от всех самых опасных монстров, оставшихся после двух последних войн.

- Знаю. - Я одобряюще кивнул. - Нам об этом рассказывали наши учителя-наставники. Из опасных животных тут можно встретить только волков и пум.

- В лесу - да, - быстро поправил он.

- А? - Я опять понял, что где-то чего-то не понял.

- В лесу. В лесу, да - только пумы и волки. А вот в озере...

- А что в озере? - спросил я, потихоньку начиная волноваться.

- В озере Чернолесья обитают каменокожие жабы. Каждая их них может вырасти с хорошую тыкву, а их кожа, как понятно из названия, достаточно прочна, чтобы не становиться жертвой первого встреченного хищника, - поделился он с весьма кислой миной на своем лице. - Обычно они не опасны, если не подходить к их логову в озере слишком близко. Или, если попытаться пройти вдоль него, не поднимая шума.

- Не поднимать лишнего шума? Так это же просто! - обрадованно воскликнул я, все еще не понимая, в чем тут кроется подвох.

- Когда ты хочешь быть незаметным, то вести себя тихо - не сложно. Но вот если ты не собираешься этого делать... - Борка вздохнул и многозначительно указал на след.

И тут я все понял. Гарей!