Ликующий на небосклоне

– Свети нам Йот! – прорычал он и повел войско за собой.

Амени гордо нес штандарт, перешагивая через трупы. Впереди на холмах их ждали хабири, но они уже не кричали, как раньше, а молча поджидали приближение грозной силы. Амени увидел, как прямо в него летят камни и метательные копья. Он с ужасом зажмурил глаза. Раздался громкий стук. Открыв глаза, понял, что остался цел. Ни один метательный снаряд его не задел. Воины, шедшие рядом, прикрыли его щитами.

– Вперед! – прогремел Хармхаб так громко и пронзительно, что волосы встали дыбом.

Войско грянуло «Йот! Бей! Йот!» и бросилось на кочевников. Хабири не выдержали натиска и побежали.

Оказавшись на вершине холма, Амени увидел с другой стороны, внизу огромное стадо скота. Не меньше трех тысяч голов быков и коров. Этот скот кочевники угнали у местных пастухов. Там же можно было разглядеть тяжелые повозки, запряженные волами, и вьючных ослов.

Войско замерло, ожидая приказа полководца. Но Хармхаб медлил. К нему подлетела колесница правителя Мегиддо.

– Надо их всех перерезать! – горячился он.

– Не получится, – остудил его Хармхаб. – Как только мы спустимся, они погонят на нас стадо.

Вдруг с соседнего холма прозвучал нестройный клич: «Йот! Йот! Бей!» Молодое войско хуну-неферу подоспело к месту сражения.

– Но теперь-то мы их точно всех перережем! – обрадовался правитель Мегиддо.

–Я вижу помимо кочевников, их жен и детей, – указал вниз Хармхаб.

– Так это же хорошо. Возьмем много пленных, – воодушевлял полководца Ахоро.

– Кочевники будут защищать свои семьи, пока все не погибнут, – продолжал медлить Хармхаб. – Я боюсь потерять многих своих воинов. А мне еще нужно дойти до Нахарины.

– Мы их что, отпустим? – не понял Ахоро.

– Я спущусь вниз и договорюсь, чтобы они вернули скот и убирались обратно за Иордан. Они ощутили нашу силу, и теперь согласятся на примирение.

– Нельзя с миром отпускать хабири, – убеждал Ахоро. – Надо их всех вырезать поголовно.

– Если ты настаиваешь, – Хармхаб недобро сверкнул глазами. – Бери своих людей – и в атаку. Я не намерен рисковать своими воинами. У меня в войске не наемники, которым оплачивают кровь золотом, а люди, принадлежащие правителю Кемет.

Наместник Мегиддо замялся.

– Я иду на переговоры. – Хармхаб решительно шагнул вперед.

– Но повелитель, – возразил чезу Тосер. – Тебя могут убить.

– Тогда ты возьмешь командование армией на себя, – невозмутимо ответил полководец. Он передал оружие телохранителям, и смело направился вниз по склону.

Все с замиранием следили, как красный плащ с золотым соколом приближается к серой толпе кочевников. Вот военачальник остановился, не доходя пару шагов до неприятеля. Все напряглись. Мгновения растягивались в целую вечность. Если что-то произойдет с любимым полководцем, воины, не раздумывая, ринутся в атаку. И тогда не пощадят никого.

Но Хармхаб отделился от серой толпы и стал приближаться. Он подошел к колеснице правителя Мегиддо и сказал:

– Хабири больше не будут тебя беспокоить. Скот они оставляют.

– Победа! – грянуло войско.

– Эй, писцы! – позвал Хармхаб. – Немедленно описать все события. Приврите там, как обычно. Пересчитайте скот, что я отбил у хабири, прибавьте еще половину. Убитых кочевников тоже напишите в два раза больше.

– Сломанное оружие? – услужливо поинтересовался один из писцов.

– Да, и оружия, – подтвердил Хармхаб, – его вообще приврите раза в три, особенно стрел.

– Все сделаем, – заверили писцы. – Завтра же документы отошлем в столицу.

– Великий, разреши мне остаться в рядах героев, – попросил его Амени, когда они возвращались с победой к Мегиддо.

Хармхаб внимательно посмотрел на разбитое лицо юноши. У того сочилась кровь из губы, и заплыл правый глаз.

– Нет! – отрезал военачальник. – Надо заслужить место в рядах героев.

– Но я учувствовал в сражении в первом ряду, – напомнил Амени.

– Какое это сражение, – усмехнулся Хармхаб, – разогнали кучку дикарей с каменными топорами. Да тебя вышибли из строя в первом же натиске.

– Но потом я нес штандарт, – возразил обиженно Амени.

– Ты подумал, что скажут старые воины? – Он указал на строй героев. – Не прошло еще года, как ты в армии, а уже в менфит. Пойми, это – не по правилам. Когда мы столкнемся с настоящей силой, тот, кто стоит от тебя справа и кот стоит слева, должны быть уверенны в твоей отваге и умении владеть оружием. К тебе придет со временем чувство плеча товарища. Ты не будешь видеть тех, кто в строю рядом с тобой, но будешь связан с ними единым духом. Надо пройти множество сражений, чтобы научиться этому.

Амени опустил голову.

– Но я вознагражу тебя за смелость, – обрадовал его Хармхаб. – Командира твоего са я перевожу в снабжение. Потому, как он грамотный писец, да и старые раны дают о себе знать, – его место в обозе. Ты займешь должность командира. Под твоим началом будет двести человек.

– Правда? – не поверил Амени. – Ты переводишь меня в теп-са-меджет?

– Уйми радость, – насупился Хармхаб. – Я еще посмотрю, как ты справишься со своими обязанностями. Чуть что – переведу обратно в теп-меджет.

– Я справлюсь, Непобедимый!