Ликвидатор

Кто-то скажет, что десять лет – не такой уже великий срок для брака, но, черт возьми, большинство знакомых агентов и на этот «подвиг» оказались не способны. Причем Паттерсон не брал в расчет самых причудливых индивидов, которые с самого начала жили в гордом одиночестве, не в силах отыскать «родственную душу». Речь шла о рядовых агентах, в голове которых было не так уж много тараканов, чтобы их называли «причудливыми». Так вот даже эти самые, рядовые, агенты, как правило, не могли сохранять брак дольше четырех лет. И этот срок – четыре года – Паттерсон взял не с потолка, а из вполне себе официальной статистики, которая велась специальным отделом вот уже сорок с лишним лет.

А они вместе уже десять. То есть, в два с половиной раза дольше обычного.

Подумать только!..

Раньше Паттерсону даже год казался внушительным сроком, но теперь, десять лет спустя, он понимал, что это – всего лишь одна из множества ступеней, по которым им с Кларой еще только предстоит пройти.

И то, что рядом с ними есть еще и чудесная улыбчивая девочка Нэнси, только добавляет энтузиазма.

– Ну давай же, давай… – прошипел Паттерсон, сигналя плетущемуся впереди «доджу» металлически-зеленого цвета. – Поторапливайся, старик…

Столик в «Лафайете» был заказан на семь, и время уже поджимало.

* * *

Рассел любил дождь. По крайней мере, он нравился ему куда больше изнуряющей жары, которая сжигала Вашингтон этим летом. Но именно сейчас ливень был абсолютно не к месту.

Толстовка и майка насквозь промокли, как и черные носки, и даже стельки в кроссовках. Каждый шаг сопровождался омерзительным чавканьем, будто негр не по городу бегал, а по болоту.

Единственное, что его утешало, – он был уже близко, очень близко.

Одна-единственная мысль крохотным молоточком стучала в висок: «Только бы успеть!»

Он пронесся по пешеходному переходу на мигающий зеленый и заслужил раздраженный сигнал водителя угольно-черного «шевроле», который, похоже, тоже хотел куда-то успеть.

– Иди к черту! – беззлобно бросил ему вслед Рассел и побежал дальше, периодически глядя на часы, украшавшие его левое запястье.

* * *

– Долбанный черномазый… – проворчал Паттерсон, оглянувшись на спешно удаляющегося мускулистого негра. – Выбрал же время для пробежки…

А ливень бил по асфальту все сильнее и сильнее, как будто небеса за что-то прогневались на обитателей столицы и решили сравнять ее с землей.

Лежащий на пассажирском сиденье мобильный взвыл голосом классического рок-певца Мика Джаггера, на творчество которого будущего агента ФБР подсадил отец, Паттерсон-старший. «Федерал» бросил взгляд на экран – «Клара» – и, чертыхаясь, приложил трубку к уху.

– Да, дорогая? – воскликнул агент, стараясь, чтобы по голосу жена не поняла, как он раздражен. – Да, еду! Уже подъезжаю! Давай, давай… Что? Да, без проблем. Все, давай, мне надо следить за дорогой… Люблю вас, родные мои…

Сказав это, он сбросил вызов и швырнул телефон обратно на кресло.

А потом в левый бок его угольно-черного «шевроле» на полном ходу врезался грузовик.

* * *

«Ну вот, еще двое откатались!» – с глубоким удовлетворением отметил Барнс, проезжая мимо очередной аварии: чудовищный грузовик, мигая «аварийками», страстно обнимал капотом покосившийся фонарный столб, а черный «шевроле» лежал на боку на противоположном бордюре. Пострадавшую легковушку капитан помнил прекрасно – буквально три минуты назад она так яростно хотела его обогнать, что чуть было не снесла боковое зеркало.

«И куда было так спешить?»

Вокруг «шевроле» уже собирались зеваки с телефонами и планшетами. Вызывать службу спасения не торопились – куда важнее было снять случившуюся трагедию на видео и запостить в блог прежде, чем это сделают другие. Капитан мимоходом и сам всерьез задумался, а не сделать ли пару снимков для соцсети – уж больно колоритно смотрелась дорогая спортивная машина на тротуаре, – однако решил не создавать пробку, тем более что сзади опять увлеченно начали сигналить. Обогнув поцеловавшийся со столбом грузовик, «додж» неспешно устремился в направлении капитанского дома.

Телефон в кармане начал вибрировать, но Барнс не обратил на него никакого внимания: он с самого первого дня в автошколе усвоил, что по мобильнику за рулем лучше не трепаться – слишком уж отвлекает это от дороги.

* * *

Вынырнув из подземелья, Тернер устремился к своему дому, который находился буквально в пяти минутах от входа в метро. Дождь, судя по всему, и не думал утихать: шуровал вовсю, и детектив за считаные мгновения промок до нитки.

«И какого черта я не взял с собой зонтик? Видел же вчера прогноз…»

Очередная капля подло нырнула за воротник и шустро устремилась вниз, вдоль хребта, заставив Тернера болезненно поежиться. Скрипя зубами, детектив перешел на бег. На ходу вытащив из кармана связку ключей, он взлетел на крыльцо и спешно нырнул в подъезд под мелодичное пение домофона. Затем детектив вбежал по лестнице, на ходу стряхивая с волос дождевые капли, и замер у двери в свою квартиру.

Она была не заперта.