Лили, запертая во сне

– Знаешь, один раз было такое, – признался Ворон. – Сто лет назад. Я слегка опалил перья. С тех пор всё – учусь на ошибках.

Лили отвернулась, чтобы он не заметил её улыбки, что тут же погасла, когда она вспомнила о решётке. Она подползла к трубе и встала, хотя её слегка замутило, когда она увидела расстояние до дороги по другую сторону крыши.

На трубе лежала старая железная решётка. Она её оглядела.

– Погодите, – проговорила она.

– Что?

– Сто лет назад?

– Мы старые, – заявил Ворон. – А всё старое сделано на совесть. В старину знали, как что делать. Включая нас. Займись решёткой.

Лили схватилась за перекладины и потянула. Ничего не произошло.

Решётка держалась крепко.

– Видишь? – заметил Ворон. – В старину умели защищаться от зла.

– А не от птиц?

– Вещи обычно служат сразу нескольким целям. Запертая дверь не впускает людей. Вырежь над ней круг с лучами, как на кладовке, и она будет охранять тебя от демонов. Решётка железная. А значит, они уже не пролезут через дымоход.

– Как и мы.

– Ну да. К несчастью.

Лили схватилась за решётку и стала сердито раскачивать. К её изумлению, на этот раз та сразу сломалась и кусок остался у неё в руке.

Другой рукой она подхватила перекладины, чтобы они не рухнули в дымоход и не предупредили живших в доме.

– Ржавчина, – сообщила она. – Не всё старое надёжно.

Ворон хмыкнул.

– Тогда полезай.

– Прямо… в трубу? Да?

– Ну, не знаю, у меня рук нет, как это делается – не подскажу.

– Никогда не лазала по дымоходу.

– В жизни всё бывает впервые.

Лили закатила глаза.

– Дурацкое выражение. Если бы я спрыгнула с утёса, это был бы мой первый раз. И последний.

– Это не утёс.

– Да, дымоход. Внизу может гореть огонь.

Ворон неожиданно покачал головой, и Лили удивилась – никогда бы не подумала, что птица такое умеет.

– Нет. Те существа не любят ни света ни тепла.

– Да?

Лили отложила новое полезное знание в другой карман.

– Кроме того, дыма не видно.

Лили тяжело вздохнула. Отговорок не нашлось.

Она подтянулась и села на трубу, потом опустила в неё ноги. И, упираясь руками и ногами в стенки дымохода, стала спускаться. Каменные стены царапали кожу, особенно нежные ладошки, а от сажи она чихнула. Звук звонко отдался эхом в трубе. Она на мгновение затаилась.

Тишина.

Спускалась она медленно. Вдруг над головой захлопали крылья, и в волосы вцепились маленькие коготки, потом она ощутила на голове что-то мягкое.

– Вы сидите у меня на голове? – прошептала она.

– Да. Какой у тебя гадкий шампунь. Запах отвратительный.

– Ну простите, – более резко, чем хотелось, сказала она из-за подступающего к горлу страха. – Сменю, как только, так сразу.

– И это к лучшему, – не обращая внимания на сарказм, заметил Ворон.

Лили продолжала спускаться, тьма сгущалась, труба осталась где-то высоко над головой. Каменные стены подступали, давили, выжимая воздух. Она дышала торопливо и неглубоко. Возможно, всё это было лишь игрой воображения.

Вдруг впереди забрезжил свет – смутный, но свет. Постепенно он становился ярче, правой ногой она рассекла воздух вместо стенки дымохода и в растерянности остановилась. Вряд ли она уже опустилась до камина в гостиной.

И вдруг перед ней показалось квадратное отверстие. В лунном свете виднелся ковёр.

Комната родителей! В их спальне был маленький камин, которым они не пользовались. Он примыкает к тому же самому дымоходу. Но поместится ли в нём она?

Она наклонилась над отверстием так, чтобы ползти головой вперёд.

– А вы спускайтесь первым, – шепнула она.

Ворон взмахнул крыльями и исчез в дыре. Лили проползла, извиваясь, словно червяк, сжимая плечи, видя перед собой решётку, ковёр и низ узорчатого покрывала на кровати.

И наконец вылезла! Неуклюже шлёпнувшись о решётку, на пол спальни.

Она встала. Огляделась.

И…

Сквозь окно сочился звёздный свет. В комнате стояла её мать, в одной руке держа ребёнка, в другой – Ворона, за шею. Её угольно-чёрные глаза поглощали остатки света, впитывали.

– Здравствуй, блудная дочь, – сказала она.

Глава 12

Лили застыла, как камень, как ледышка, как вода в колодце глубоко под землёй.

– Это начинает надоедать, – заявила «мать», которая вовсе не была ей матерью.

Чёрные глаза смотрелись необычно: словно гранёные угольки. На ней была мамина одежда – старое платье в цветочек, и Лили задохнулась от гнева.

Ребёнок в руке женщины не шевелился. Если задуматься, Лили вообще не видела, чтобы он шевелился. Может, это и не ребёнок вовсе. Ведь Малыш здесь ещё не бывал.

У Лили в голове внезапно появилась удивительная мысль, неожиданная, как чёртик из коробочки. Она не позволит этим самозванцам помешать её встрече с братиком или сестричкой.

– Убирайтесь из моего дома, – заявила она и моргнула, удивившись, как легко сорвались с губ слова.

– Нет, – ответила мать. – Теперь здесь живём мы. А ты уходи.

– Это я здесь живу.

– Ой, неужели? А чего ж тогда лезешь в дом через дымоход, словно воровка?

Глаза Лили заметались туда-сюда.

– Я…

– Ты как бандит с большой дороги. Уходи и не мешай.

– Когда мама с папой вернутся из больницы…

Лили осеклась. Она чуть не сказала «с новым ребёнком», но об этом, кажется, лучше умолчать.