Лили, запертая во сне

– В конце старой части дома, около собачьей дверцы я нашла старинный лоток для спуска угля, вроде того. Он ведёт в подвал – в древности люди ссыпали туда уголь тачками. Гораздо лучше, чем таскать на себе.

– Вообще гениально, – оценил Ворон. – Люди знали, что делали. Угольные лотки, подковы над входом, круги, вырезанные в камне…

– Да, да, – перебила его Лили. – Это же вход, да?

– По-моему, так, – подтвердила Кротиха. – Он прикрыт – кто-то завалил его камнем, а потом засыпал землёй. Но он есть.

– Где же?

– Здесь, – ответила Кротиха, ковыляя вразвалочку к фасаду кладовки, или старой кухни, как называла её Лили. – Я чую дыру, паутину, запах старых подвалов. Землю-то я уберу, а тебе придётся сдвинуть камень.

Лили взглянула на худенькие руки.

– Что-то сомневаюсь, смогу ли я.

– А больше некому даже и попробовать, – ответила Кротиха.

Лили подумала о маме, бабушке, что бы они сказали. Они велели ей отдыхать, копить силы, говорили, что сами справятся, не перетрудись, ты такая бледненькая.

Она стиснула зубы.

– Ну хорошо.

Кротиха принялась копать: земля взлетала в небо и падала чёрным дождём. Работа спорилась: кротиха вертелась, рыхля землю острыми передними когтями и, словно лопатой, отбрасывая в кучку задними лапами грязь.

И вскоре показалась широкая каменная плита.

Лили наклонилась и, подцепив пальцами край, попыталась сдвинуть её вбок. Но плита не поддалась.

– А если приподнять, – предложил Мышонок. – Опрокинуть.

– Ага, легко сказать.

– Это кому как. «Опрокинуть» произнесёт не каждый. Когда у тебя нет губ, звук «п»…

Он поймал её взгляд и быстренько прикусил язык.

Лили согнула колени и взялась за камень обеими руками.

В голове звучали голоса родителей, бабушки, уверявшие, что это ей не под силу, но она не обращала внимания. Она поднялась, и камень с чавканьем показался из земли, потом задержался немного на боку и тяжело плюхнулся на гравий, открыв взору дыру, похожую на рот, обложенную тёмным кирпичом.

Мышонок едва успел отскочить в сторону.

– Предупреждать надо! – огрызнулся он.

– Разве не ты предложил мне это сделать? – удивилась Лили.

– Предложил, но кто же думал, что у тебя хватит сил.

– Перес-станьте, – шепнул Уж. – Ос-сторожно, тени. В доме.

Они подняли головы. В окне верхнего этажа что-то мелькнуло. Дёрнулась занавеска.

– Тсс, – прошептала Лили, прижимаясь к земле.

– Эй, – обиделся Уж. – Наш-шла над чем с-смеяться. З-заикаюсь я, дефект речи такой.

– Я не хотела… Прости, – извинилась Лили. – Так, Кротиха, ты хорошо ориентируешься в темноте. В подвал со мной пойдёшь?

Она очень на это надеялась. Ей было жутко возвращаться в дом, пугали тени за занавесками и глубокая тёмная дыра.

– Там небось пауки, – предположила Кротиха. – Вот уж кого терпеть не могу.

– Очень может быть, – согласилась Лили, много чего боявшаяся, но не пауков.

– Ну ладно. Всё же такая честь!

Кротиха прошлёпала к дыре.

– За мной! – позвала она и прыгнула вниз головой.

Снизу послышался короткий шорох меха о камень и крик:

– Ой!

– У тебя всё в порядке?

– Да. Оказывается, до пола приличное расстояние. Боже! Я вижу звёзды! Вижу!

Лили скорчила рожицу и прыгнула за ней.

Опустив в дыру ноги.

Глава 16

На этот раз всё шло как по маслу. Поначалу.

Лили твёрдо приземлилась на ноги, и потом у неё перехватило дыхание.

Она судорожно втянула воздух, тут же почувствовала под ногой что-то острое, наклонилась и, нащупав какой-то предмет, подняла его.

Она держала в руке старый ржавый ключ с головкой в форме сердечка, через которую продевается цепочка, ленточка или леска, и длинная с выступами бородка, которую вставляют в замочную скважину. Почерневший от старости и огромный. Лили никогда не видела его в подвале, наверное, он попал в угольный лоток, и она забрала его с собой.

Пожав плечами, она положила ключ в передний карман джинсов.

– Ты как, ничего? – спросила Кротиха.

– Да вроде, – ответила Лили.

Она подхватила Кротиху, всё ещё потрясённую приземлением, взяла круглый пушистый комочек под мышку и огляделась в полумраке.

Лили нечасто спускалась в подвал, но пару месяцев назад помогала маме перебрать старую детскую одежду и прикинуть, что сгодится для Малыша. По крайней мере таков был план.

Вместо этого она уселась на большой пластиковый пакет с детской одеждой и скуксилась.

Нужно быть осторожнее, чтобы не споткнуться о сломанную коляску, сиденье автомобиля, трёхколёсный велик или что-то ещё из хранимого здесь родителями. Шум поднимать нельзя – если демоны её поймают, то на этот раз она так легко не отделается. Можно было включить свет, над деревянными ступеньками свисал шнурок-выключатель, но она не решалась.

Осторожно, стараясь не привлекать внимания, она подошла к лестнице и поднялась в дом. Дверь открывалась в коридор, который вёл из прихожей в новую кухню. Лили утомилась. Сил и в лучшие времена хватало ненадолго, а уж эта ночь выдалась несказанно длинной. На следующий день это ей аукнется по полной: будет дрожать, болеть и лежать пластом.

Если этот день наступит.

Затаив дыхание, она приоткрыла дверь. Коридор был пуст. Этажом выше послышались шаги. Потом ещё. Демоны были наверху.