Лилии цветут в огне

– Что? Куда? – удивилась Бель. Она до последнего надеялась, что на прикосновениях всё закончится.

– Как куда, глупенькая? Я отвезу тебя в своё имение. Теперь это твой новый дом. Считай, что мы договорились, – произнёс он на прощание хозяину замка. – Пошевеливайся давай, – Ричард легонько подтолкнул Изабель к выходу. Та послушно пошла. Пара шла через зал. Взглядом девушка попыталась найти ту незнакомку, что так странно смотрела на неё весь вечер, но ни её, ни рыцаря, сопровождавшего её, уже не было.

На улице шёл ливень. С самого утра, не переставая. Прекрасный сад превратился в огромное болото.

– Стой здесь, – скомандовал Ричард, выведя Бель за пределы двора. – Мне нужно кое-что обговорить с кучером. И не смей бежать. Теперь ты моя.

Изабель испуганно кивнула. А куда ей бежать? Она одна. Абсолютно одна.

Вдруг в кустах, неподалеку от стен забора, она заметила тень. В темноте, под дождем, её было сложно разглядеть, однако, у Бель получилось. Она не двигалась. Просто стояла. Девушка решила не обращать на это внимания и уже было собралась подойти к карете. Чего тянуть? Все равно он увезет её. Так пусть уж побыстрее. Как вдруг в неё ударила молния. Послышался крик и треск загоревшегося дерева. Тут же запахло палёным, вверх повалили клубы чёрного дыма, окутывавшие языки ярко-рыжего пламени. От неожиданности, Изабель упала на землю, пытаясь понять, что произошло.

– Эй, ты в порядке? – пока девушка думала, что ответить, ей уже помогли встать. Немного отойдя от шока, Бель повернулась лицо к тому, кто держал её, не давая упасть. Она обомлела – та самая леди с ужина. – Ты в порядке? – повторила брюнетка свой вопрос.

– Но… Как? – Изабель непонимающим взглядом смотрела на горящую карету.

– Не важно. Это не важно. Теперь он не сможет причинить тебе вред. Идём. Ты насквозь мокрая.

Бросив последний взгляд на обуглившуюся карету, Бель, взяв за руку незнакомку, направилась обратно в замок.

– Я видела тебя. В день моего приезда ты стояла на балконе.

– Возможно, – усмехнулась девушка.

– Как ты узнала, что граф собирался сделать?

– Угадала, – новая знакомая оказалась не особо разговорчивой.

Остановившись, она произнесла:

– Возвращайся в замок. Ночь обещают холодную, – с этими словами женщина направилась к воротам.

– Стой, а ты куда?

Но ответа не последовало.

– Кто ты? – крикнула Бель, в надежде, что хотя бы на этот вопрос получит ответ.

Темноволосая остановилась и, обернувшись, произнесла:

– Всего лишь твоя фантазия.

Глава 3. Тайны старого замка

Не прекращающийся дождь. Страх. Паника. Полное непонимание того, что происходит вокруг. Изабель стоит посреди двора, замерзшая и насквозь мокрая. Где-то за забором подняли шум крестьяне, очевидно, ставшие случайными свидетелями гибели графа. Что там было? В голове полный сумбур. Вернуться ли в замок или догнать ту девушку и потребовать объяснений? Оба варианта казались глупыми. Вернуться, значит дать дяде шанс снова продать её кому-нибудь за выгодное предложение, которое может завершиться успехом. А эта незнакомка… Она явно не настроена на беседы и узнать у неё хоть что-либо, даже имя, пытаться не стоит.

– Леди Изабель! – двери замка распахнулись, и навстречу девушке выбежала взволнованная Матильда. – Леди Изабель, вернитесь в замок. Погода нынче совсем не для прогулок, – служанка накинула на плечи Бель какое–то тёплое покрывало. – Это поможет вам согреться, – девушка легонько потянула хозяйку за руку в сторону замка. – Что с вами, леди? – удивилась она, почувствовав сопротивление. Изабель не хотела возвращаться.

– Он опять сделает это, Матильда. Я не хочу, не хочу…

– Что сделает? Кто? Леди Изабель, давайте вернемся в замок и всё обсудим там. Холодает, а дождь усиливается. Вы можете заболеть.

– Это не важно. Все не важно. Ты видела её?

– Кого? – удивленно произнесла Матильда, жмурясь от пронизывающего до костей ветра.

– Девушку. Брюнетку, в чёрном. Она была здесь, привела меня во двор и ушла.

– Я никого тут не видела, леди Изабель.

– Ты должна была её видеть! – почти прокричала Бель. Нервы сдавали. – Она была на ужине. Я видела, как ты подавала ей блюда. Что происходит в этом чёртовом замке? Что за секреты?

– Леди Изабель, прошу Вас – давайте вернёмся, – не унималась служанка. И девушка сдалась. А что ей остается? Это – её единственный дом. Бежать некуда.

Вздохнув, Бель полностью доверилась Матильде и обреченно, будто на казнь, поплелась в замок. Ноги подкашивались, путаясь в длинной юбке, по щекам текли то ли слёзы, то ли холодные капли дождя.

Как только она перешагнула порог дома, к ней тут же подбежала взволнованная тетушка. Странно, ведь на ужине Бель её не видела.

– Милая, что произошло? Как ты? – Эмма приобняла племянницу за плечи, вместе с ней направляясь к лестнице. Краем глаза в зале Изабель заметила дядю. Дикое чувство отвращения – вот все, что она чувствовала сейчас. И как ей теперь жить с ним под одной крышей?

– Не делай вид, что не знаешь, – раздраженно произнесла девушка, скидывая с себя руки родственницы и поглубже укутываясь в теплый плед. Она все еще не до конца согрелась и обсохла.