Лилии цветут в огне

– Но я действительно не понимаю о чем ты, Изабель.

– Довольно врать мне, тетушка, – Бель остановилась на лестнице, поднявшись всего на пару ступенек.

Повернувшись лицом к Эмме, она продолжила. – Я видела девушку. Ту же самую, что и в день своего приезда. Она буквально спасла меня. Так что не надо больше говорить, что всё это мне просто кажется. Я не понимаю, тетя, что за секреты?

– Подожди, от чего она тебя спасла?

– А вот об этом спроси у своего мужа, тетя Эмма. Мне просто интересно, почему ты врала? Что в этой девушке такого, что ты прячешь её от меня? Это невероятно глупо, мы ведь живём в одном замке.

– Милая, тебе лучше держаться подальше от этой… – Эмма замялась, как бы боясь сболтнуть лишнего, – женщины, – вздохнула леди. – Я не могу рассказать тебе всего. Это слишком сложно. Я не вижу смысла втягивать тебя в подобное. Я уже жалею, что согласилась принять тебя у нас.

– Я тоже жалею об этом, тетушка, – произнеся это, Изабель развернулась и направилась в свою комнату. Слова тёти её совсем не обидели. Она и сама ощущала, что чужая тут. Внутренняя пустота никак не заполнялась. Но другого жилья не было. Уйти в деревню? Кто же согласится принять её у себя? Нет, это не вариант.

Проходя мимо спальни, в которой, по всей видимости, и жила та брюнетка, Бель подумывала заглянуть к ней, спросить о том, что произошло. Может, хотя бы она дала бы Изабель ответы? Вопросов было множество. Но, вспоминая тот холод и равнодушие, с которым незнакомка отвечала ей там, во дворе, леди решила, что “плод её фантазий” заодно с тётушкой. Не зря же она живёт здесь. Родственные связи не при чем, значит, есть что – то другое.

Вернувшись в свои покои, Бель уселась перед зеркалом, прямо на пол, и, обращаясь к кому–то невидимому, произнесла:

– Я знаю, ты слышишь меня сейчас. Ты всегда меня слышишь. За что? Просто за что? Почему ты позволил родителям умереть? Ты знал, что я окажусь тут, с этими людьми и их грязными тайнами, вовлеченная в какую–то странную игру, – девушка смотрела на своё отражение, одну за одной вытаскивая из волос многочисленные шпильки и заколки. Распущенные волосы тут же падали на плечи в милом беспорядке. – Почему? Просто ответь, я не прошу большего. Ответы. Это всё, что мне нужно, – Но невидимый собеседник молчал. Либо Бель не слышала его, слишком погруженная в мысли и опечаленная произошедшим.

Послышался легкий стук в дверь.

– Кто бы это ни был – уходите. Я не желаю никого видеть, – Изабель продолжала медленно расплетать прическу чуть дрожащими не то от холода, не то от нервов, руками.

Но стук не прекратился. Поняв, что настойчивый посетитель не уйдет, пока не сделает то, что намерен, девушка устало пригласила гостя зайти. Им оказалась Эмма.

– Изабель, как ты? – еле слышно произнесла женщина, присев на кровать.

– Как видишь, – чуть улыбнулась Бель. Это была, скорее, ироничная улыбка.

– Прости за то, что я сказала тебе. Я переживаю, вот и сорвалась.

– Переживаешь? – Изабель взглянула на тётю. – Почему?

– Всё сложно, – начала Эмма, но, услышав старые отговорки, племянница вновь отвернулась к зеркалу. – Я знаю, что Винсент хотел сделать с тобой. Это ужасно, мне жаль. Мне жаль, что я не смогла тебя уберечь.

– Зато она смогла, – усмехнулась Бель. – Неизвестная мне девушка. Не знаю уж, как она это сделала, но факт есть факт.

– Опять ты за своё, – разозлённо проворчала Эмма.

– Да, опять. Я тоже живу в этом замке. И я имею права знать, что тут происходит. Однажды я уже встретилась с ней. Встречусь и ещё раз. Её спальня там, всего в минуте хотьбы. Неужели, ты правда думала, что сможешь скрывать её присутствие? Это же смешно.

– Всё-то тебе смешно, Бель, – голос тети приобрел серьёзные нотки. – Тут вовсе не над чем смеяться и лезть в это тем более. Запомни – ни при каких обстоятельствах не встречайся с ней. Тебе же будет хуже, – с этими словами Эмма покинула спальню племянницы.

Подготовка ко сну шла привычным образом. Матильда что–то спрашивала, видимо, стараясь отвлечь хозяйку от событий минувшего вечера, однако воспоминания так быстро не сотрешь. Этот ужин навсегда останется в памяти, напоминая о себе шрамами от падения на коленях, тенью в кустах и запахом горящей человеческой плоти.

***

Лесная свежесть, мягкое тёплое солнце, своими лучами окутывающее пространство между деревьями. Наконец выдался тёплый денек, и Изабель, сразу же после завтрака, сбежала в лес. Это было её место. С самого детства она приходила сюда, когда хотела подумать или просто побыть в одиночестве. Природа и Бель всегда были неразрывно связаны. Девушка очень тонко чувствовала её, а первая, в свою очередь, дарила Изабель силы и энергию. С возрастом, правда, леди всё меньше проводила в лесах и всё больше – на балах и ужинах. Однако сейчас девушка была подавлена и разбита. Энергия земли совсем не помешала бы. Никаких специальных ритуалов Изабель никогда не проводила, да и не знала. Духи слушали её и без всего этого. Достаточно было закрыть глаза и расслабиться.