Лимб

– Через десять дней господин Малатор проводит званный ужин и бал в своей столичной резиденции. Прямо в день больших игр на арене. Там соберётся всё командование и знать со всех уголков Империи. Будет решаться вопрос формирования масштабнейшего наступления со времён битвы за «Великие горы». Когда ты засветился первый раз в таверне, скупая всё подряд подобно лорду, ты уже заинтересовал Малатора. Он связался со мной и попросил тебя разыскать, чтобы пообщаться. Даже приглашение прислал, – встав, командующий достал из стола письмо с гербовой печатью и протянул его герою.

– Неужели… – будто ему реально есть дело, проговорил Орта. – Удивительно.

– Мероприятие планировалось несколько месяцев, а списки подгоняют до последнего дня. Так что ничего невероятного… – возразил Олдуин. – А после вчерашних событий ты и Бал в одну ночь стали самими обсуждаемыми персонами даже в столице.

«Блин, и как же так быстро расходятся слухи…» – задумался Орта, отведя взгляд.

– С самого утра меня разбудили, но уже с требованием найти вас, договориться о визите и отдать приглашение. Малатор жаждет первым представить тебя высшему обществу. А, и Бала… – как о чём-то вторичном, упомянул Олдуин. – Хочу сразу договориться, чтобы я мог дать ответ, не рискуя обесценить своё слово. Могу ли на тебя положиться и гарантировать ваше присутствие, или не стоит давать однозначного ответа? Бал согласился! Твоё приглашение действует на двоих.

Командующий лукавил. Он уже пообещал их приезд, ещё даже не зная, где эта парочка, а герои могли быть на другом конце Лимба. Теперь вопрос стал для него принципиальным, тех Высших не стоило подводить.

«Вот оно что… Лучше отвязаться за раз, чем становится «символом» и кататься для воодушевления армии», – подумал Орта и сказал вслух: – Конечно, съезжу. Если вопрос настолько важен, что им занимается сам командующий городом, разве я могу отказать?!

– Похвально. Тогда за мной повиснет должок. И это не пустое слово… – пообещал Олдуин. – Через десять дней. За сутки вам пришлют напоминание!

Послышался стук в дверь, и к ним зашёл Лука.

– Командир, вы освободились? Губернатор просит вашего присутствия.

– Ну, почти, – отозвался тот, прикидывая, всё ли сказал. – В принципе… – он повернулся к Орте. – Основные моменты мы обсудили. Хочешь, останься, поешь. А мне пора идти. Приятно познакомиться, буду рад новым встречам.

– Нет, спасибо, ещё много дел… – отказался Орта.

– Ну, как знаешь, – командующий направился прочь из комнаты, оставив дверь открытой.

Орта встал, медленно потянулся и размял поясницу. Всё для того, чтобы выждать паузу и не идти вместе с Олдуином. У входа его молчаливо ожидали несколько стражей.

– Ну, что ж, можно идти… – пробормотал через пару минут.

Глава 9.2

Прошёл мимо, а стражи подождали, пока разрыв составит пару метров, и направились следом.

Бал не дождался его в коридоре, и это плохой знак. Как только Орта вышел на внутренний двор, сопровождающие отвязались. Он призвал лошадь и попросил Ким выставить маршрут обратно в гостиницу.

«Как тебе роль навигатора?» – подумал герой, пока скакал верхом, желая поразвлечься.

Поговорим, когда ты заблудишься в лесу и попросишь тебя вывести. Поквитаемся заодно.

Орта усмехнулся. Настроение у него было так себе, да ещё этот запар с прояснившимся сознанием Бала. Хотелось бы, конечно, чтоб тот всё узнал лично от него и при других обстоятельствах. Но события развивались столь стремительно, что оказалось некогда даже сожалеть. Он не упустил, реально не представилось возможности рассказать правду. Вчера устал, уснул, а проснулся, когда вокруг полный писец.

Все дни его пребывания в Лимбе пока выходили крайне продуктивными, но и чрезмерно трешевыми, такими темпами Орта был обречён умереть или настигнуть цель за пару недель.

В гостиницу добрался быстро. Сразу решил пройти через примыкающую харчевню и не прогадал, Бал сидел там.

Один за столом, без особого настроения, но уже не с таким потерянным видом, как тогда в кабинете. Бал поел, причём заказал лучшее блюдо – крупную рульку, настолько, что съесть смог примерно четверть. Два графина. В одном слабенькое, сладкое вино, во втором крепкий самогон. Причём смешивал примерно дридцать на семьдесят соответственно.

Орта подсел к другу и налил себе виноградной браги, а потом капнул в неё немного креплённого, буквально пять капель, и выпил в три глотка.

– Ну, что отмалчиваешься? Давай поговорим. Обсудим и попробуем прийти к общему мнению, – осторожно предложил Орта, не зная, с чего начать и совершенно не думая о судьбе общих сокровищ.

– Да нечего тут обсуждать, – немного ехидно и фыркая от подавленной ухмылки огрызнулся Бал. А на друга так и не посмотрел. – К тебе претензий, по сути, нету. Вот только тогда возникают вопросы к миру. Выходит, вся моя правда, знания и убеждения на деле полная шняга… Полный ноль… Ничто… – сетовал Паладин, держась за голову.

– То, что случилось в инсте, жест отчаяния…