Лимб

Стемнело. Друзья продрыхли до позднего вечера и проснулись от настойчивого писка системы оповещения.

– Что за… – приоткрыв глаза, возмутился Орта.

– М-м… – сквозь сон промычал Бал, подсознательно пытаясь заткнуть источник шума, убирая руку под живот, однако браслет прибавил громкости. – Мля, ну почему… Отстаньте… – взмолился, взывая к высшим силам.

Орта не пил и отнёсся к пробуждению гораздо снисходительней. Он чувствовал себя выспавшимся, а потому встал, умылся и даже успел вернуться, а Бал всё ещё лежал звёздочкой, отчаянно пытаясь проигнорировать доставучие устройство.

– Вставай уже! Время – одиннадцатый час… – опершись на дверной косяк, обратился к нему взбодрившейся Орта.

Больше всего его радовало, что все вопросы с Паладином решены, недомолвок между ними почти не осталось, и у Высшего прям-таки от души отлегло.

– Давай в баню сходим? – предложил он.

Друг, напротив, чувствовал себя, словно пил всю ночь – полной размазнёй. Сушняк, лёгкое головокружение, покрасневшие глаза.

– Какая мне сейчас баня… – недовольно отказался Бал, чуть приподняв торс, опершись на локоть.

– Не пойму, ты так много выпил? Вроде вполне трезвый был, когда разговаривали, – озадачился Орта.

– Да хрен его знает, не много. Может, потому что быстро и смешивал… – предположил Бал, ещё немного выпрямляясь.

Всё же сел на жопу, водя челюстью из стороны в сторону, а взглядом высматривая какую-нибудь жидкость.

Орта сжалился и подал кувшин, но без стакана. Бала всё устроило, он спешно поднёс его к высохшим губам и принялся хлебать, обливаясь.

– Что за фигня с твоим системным браслетом? – спросил Орта.

– Фу… Ненавижу минералку, – скорчив лицо, пожаловался Бал, вдоволь напившись. – Хз. Ща проверю… Э-э-э… – заскрипел он, сладко зевнув и упав спиной вниз обратно в постельку. – Такс. И что здесь, – озвучивая действие, Паладин активировал системную панель, а Орта с интересом ожидал результата.

Читая сообщение, Бал впал в ступор. Выражение лица резко изменилась, будто эмоции себя исчерпали. Внутри Паладина образовалась пустота, он подскочил и сел на край кровати.

– Что случилось? – заволновался Орта.

– «Призыв к оружию»! – ограничившись одной фразой, чуть слышно, растерянно произнёс Бал.

– Не понял, – честно признался Орта, подойдя ближе и сев рядом с другом, чтоб тоже прочесть. – Что это…

Посмотрел. А там целая эпопея – крупный абзац с описанием страшного нападения на город и всей пагубности положения дел обороняющихся.

– Призыв к оружию – это экстренная система оповещения. Срабатывает, когда Маранийцы нападают на Империю. Сообщение рассылается всем, у кого есть хотя бы один действующий контракт на оборону приграничных городов, спорных территорий или частников – в общем, участников полей сражения, – особенно не вдаваясь в детали, кратко пояснил Бал, а дальше планировал перейти к сути страхов.

– Помню. О контрактах и полях сражений ты рассказывал, – покивав вставил Орта.

– Примыкающая к Имперской стене локация «Выжженные земли» – последний военный форпост, Оплот, крепость, стоящая на одном из семи ключевых Источников, – озабоченно высказался Бал.

– Может фиг с ним? Это ведь необязательный призыв? – уточнил Орта.

– Потеряем город, начнётся мобилизация и полноценные венные действия. А оно нам с тобой надо? – напомнив Высшему Олдуина, произнёс Бал. – Я военнообязанный. Нападений Маранийцев вне спорных территорий не было много лет. К тому же, там полноценный замок с тремя рядами стен и хороший гарнизон. Оповещение не рассылают без достойной на то причины. Написано, их штурмует многотысячная армада. Призыв к оружию – третья стадия, сначала мобилизуют Имперцев, потом запасников и стражей, охраняющих регионы, а теперь мы. Сколько идёт бой – не известно. Предположу, что день, может, и не один. Видимо, у них серьёзные проблемы…

– А я могу вступить? – уточнил Орта.

– Да, мы ведь с тобой уже какой день в связке. Портал за их счёт и всё, что соберёшь с побеждённых – твоё. Готов поучаствовать? – спросил Бал с азартом и заинтересованностью, вытаскивая новенькую броню из сумки.

– Ну, что ж. Ты ведь всё равно не откажешься…

– Это верно… – усмехнулся Бал. – Хорошо, успел к Ленарду заскочить. – намеренно привлекая внимание Высшего к покупке, чтобы похвастаться, указал Паладин.

Вынимая первую часть брони, Бал надеялся, что Орта сам поинтересуется, однако тот не замечал, а следовательно и не проявлял интереса.

– Новая? – наконец уловив, произнёс Высший, потянувшись к тяжёлой кирасе.

– Да. Отдал всё своё на ремонт с последующей перепродажей, доплатил тысячу сто и сразу же взял уже готовую, недавно из кузницы. Один богатей заказал, внёс предоплату и пропал. А Ленард заметил, что размер идеально подходит, и из вредности перепродал мне.

– А если владелец найдётся?

– Хм. Впарит мою, отремонтировав, или новую сделает, а может, и просто пошлёт. Он может, я бы не удивился, – рассудил Бал. – У нас пятнадцать минут на сборы, – сообщил, чтобы Высший понимал, а сам тыкнул на экране клавишу «согласиться».

– Правда нет почти ни хрена. Живая вода, да и только… – констатировал Орта.